Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Выдохнув сквозь зубы ругательство, лорд Эн’Крарго поплелся обратно, мечтая только об одном – хорошенько выпить. И заказать таки шмат мяса с кровью. Но, к его вящему негодованию, какой-то безрогий мерзавец успел выхлебать не только остатки воды, но и спиртное с его стола! И ведь бывают наглецы, даже смертельная опасность не помеха!

Хозяин и ухом не повел.

Лорд мигом вспомнил, за что всегда недолюбливал Север. Вот и спасай их!

***

Песок налетел, хлеща дюжиной кнутов. Шерс очень быстро понял, что недооценил бешеную силу вихря, а заодно и проклял собственную глупость – надеялся укрыться без магии!..

Долго он так не продержится. Буря забивала уши одновременно песком и пронзительным визгом ветра. Если не задохнется и не истечет кровью, то как минимум сойдет с ума...

Шерс уже начал было плести защитное заклятье, как вдруг камень под ногами подло подался в сторону, и он с ужасом понял, что проваливается куда-то!

Падение было коротким и закончилось больно. Потирая отбитый бок, Шерс приподнялся было на четвереньки – и застыл, глядя в глаза одной из самых опасных тварей пустыни.

Крупная песчаная кобра его визиту не обрадовалась – раздула клобук, угрожающе зашипела, показав растроенный язык. Шип на хвосте задрожал, на клыках блеснули капельки яда. С расстояния в два шага и не такое разглядеть можно...

Молниеносное воспоминание из детства – дед, бывший большим ценителем Севера, учил: при встрече с коброй один на один лучше пресмыкаться. Она нападает, чтобы защититься или когда голодна. Но съесть демона не сможет, он слишком крупный. Поэтому главное – показать отсутствие агрессии. Для этого нужно смотреть ей в глаза и удерживать свою голову ниже ее головы. А когда змея поймет, что ей не причинят вреда, и успокоится, осторожно отойти прочь.

Помогло. Змея действительно успокоилась, но не спускала глаз с нежданного гостя.

А отойти, пока снаружи ревет песок, явно не получится.

Чувствуя, как в неудобном положении все больше затекают плечи, шея и колени, Шерс был близок к истерике и едва ли не впервые за последние десять лет молился богам о том, чтобы проклятая буря побыстрее прошла. Повезло еще, что эта тварь не змеенышей выводит – иначе бы точно укусила!

Время текло до отвращения медленно, но постепенно визг песка снаружи стих. Теперь, наверное, можно рискнуть и немного поколдовать?

Решившись, Шерс пустил в змею замораживающее заклятье и, с трудом сдерживая стоны, когда мышцы в очередной раз сводило судорогой, кое-как выбрался из пещеры, едва не ставшей его последним пристанищем.

Уже наверху его озадачил избранный метод. Мог ведь поджарить змею заживо. Снести ей голову режущим заклинанием. А он...

Что ж, в конце концов, она позволила ему разделить с ней ее убежище, не напала, не убила. Замораживающее заклинание вреда не принесет, скоро само развеется. Он к тому времени успеет отойти на безопасное расстояние...

Шерс истерически рассмеялся.

Змею пожалел! Он, безжалостный убийца, элитный южный маг, хладнокровный мерзавец!

Стиснув зубы, он побрел к тракту. Раз смерч здесь, значит, Ордаша пока тут нет. Он безумец, но не дурак, чтобы лезть в собственные ловушки.

Придется пересмотреть стратегию, сделав упор не на поиски, а на то, чтобы не попасться самому. Одно дело – вернуться к королю с триумфальным докладом. Совсем другое – превратиться в пускающий слюни овощ при помощи охочего до чужих сил старика.

Он пару таких повидал за недолгое время своей службы у Ордаша.

***

Далеко отсюда, сидя в полной безопасности на одной из священных дымящихся гор, куда позволяли себе подняться лишь совершенные безумцы, не боящиеся ни жара подземного огня, ни кары богов, Ордаш безумно ухмыльнулся.

Затем резко посерьезнел и потер бороду. Выловил оттуда давно донимавшую его блоху, с интересом раздавил, поглядел на внутренности и снова ухмыльнулся.

Один из его вихрей развеян. Сначала встретил на своем пути сильный огненный заслон, затем рассеялся изнутри, опять же магией огня…

Силу первого мага он не знал. А вот привкус силы второго был ему знаком по пустыне, когда они едва не вышли на след Наместника... Аппетитный гаденыш!

А ведь его третья крошечка почти нащупала беглого Шерса! Тот только начал было колдовать, как вдруг – пустота!

Досадно, досадно...

Но интересно!

В мутных глазах старика вспыхнул больной азарт.

Он оборвал связь с одним из своих невольных помощников – подпитывать больше нечего, смерч разрушен. Глянул в остекленевшие глаза, хехекнул и удовлетворенно осклабился.

То-то же… Нечего выступать против хозяина. Хороший урок двум другим.

Ордаш резко разорвал еще две линии силы. Где-то очень далеко чудовищные воронки распались с почти противоестественной скоростью. Одна из них при этом выплюнула полудохлое умертвие, прихваченное с песком.

Двое молодых, иссушенных мужчин в рабских магических ошейниках глухо застонали.

Живы, прочухаются, никуда не денутся… Может, даже еще послужат его драгоценные заряжалки на ножках… И с собой таскать удобно, так боятся его, что выполняют даже самые дикие приказы.