Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Только вот о том же самом писал не так давно из столицы капитан Мельдер, воспользовавшись их давним разведческим шифром. С личной просьбой сглаживать по мере сил обстановку близ их блокпоста и пары соседних, если придется – вопреки приказам ее величества.

В горле придворного мага заклокотало нетерпеливое рычание, и он досадливо тряхнул головой. Затем снова устремил пронзительный взгляд на людей.

– Как считаете, кто мог рассказать мне о том, как пробраться сюда незамеченным? – намекнул он.

Как обухом по голове. Либо один из местных – либо один из доверенных столичных капитанов. А князь Ламиэ доверял немногим.

Решимость Кортиса поколебалась.

Вокруг мага сгустился воздух, заискрился серым – даже в глазах зарябило.

– Я действительно очень спешу. И до сих пор разговариваю с вами, – процедил Кэллиэн, – только из уважения к одному человеку. Иначе вы и ваш маг уже валялись бы в отключке – а то и были бы мертвы. И поверьте, он бы не смог мне помешать!

Кортис вздрогнул. Маг казался совершенно безумным – а за спиной у капитана спали беззащитные парни, многие из них – новобранцы. Отряд которых наверняка уже мчится сюда.

Это и помогло ему окончательно определиться.

– Хорошо. Убирайтесь вон. Тофер, сними сигналку.

– Но… – начал было тот неуверенно, но в следующий миг вытянулся и отчеканил: – Слушаюсь, капитан!

Кэллиэн напрягся, ожидая подвоха, хотя чутье подсказывало: человек искренен.

– Верное решение. Капитан Мельдер не зря всегда вас ценил, и как друга, и как соратника, – хрипловатый голос самую малость смягчился. – Насчет границы не переживайте. Я ее залатаю по ту сторону.

С этим странным напутствием маг с поразительной легкостью пробил брешь в собственных заклятьях – и исчез, словно его поглотила чернильная пустота у дальнего края площадки.

Капитан подошел ближе, осмотрелся…

Дэтре действительно исчез, не оставив никаких прощальных «сюрпризов» вроде ловушек или каскадных заклинаний уничтожения.

– Тофер, что с заклятьем?

Тот послушно сделал несколько пассов.

– Быстро затягивается, капитан, будто само собой! Но что этот тип забыл в Террах?!

– Да кто ж его знает! Но на беглеца он похож в последнюю очередь! – в сердцах высказался Кортис. – Мне даже показалось, он действительно спешил.

– Перебежчик?

Капитан поморщился.

– Огненные не станут якшаться с человеком. Полукровки – одно дело, люди – совсем другое. Дахаэр нас ни во что не ставит.

Вроде бы все было в порядке, как и до неурочного визита Дэтре. Он украдкой отер пот со лба.

Верное ли решение он принял?

Можно было бы попытаться задержать придворного мага. Но если он и вправду черный, сил у них не хватило бы. Как и сказал Дэтре, он бы все равно прошел, только другой ценой.

Кортису с трудом верилось в то, что про Дэтре говорили – капитан был знаком с ним довольно долго до этих печальных событий. Но уступил вовсе он не поэтому – и даже не из-за упоминаний о капитане Мельдере. Сентиментальностью он не отличался.

Вверенный ему гарнизон обескровливать попросту нельзя. Они и так рискуют – потому что в основном новобранцы здесь и остались. До сих пор на границе в этом регионе все было спокойно.

Но кто знает, что будет завтра?

Наконец по тревоге прибыл запыхавшийся отряд. Капитан машинально отметил, что оказался прав – преимущественно новобранцы. Они бы точно не смогли ничего противопоставить Дэтре, который всегда отличался дьявольской изобретательностью и силой.

Тофер бросил на него вопросительный взгляд.

– Ложная тревога, – громко возвестил капитан. – Система новая, необкатанная, дала сбой. Тофер уже его устранил. Верно?

– Да, капитан, – вытянувшись по струнке, отрапортовал тот. – Брешь полностью затянута, проломов более не имеется, целостность плетений восстановлена.

– Всем вернуться в казарму! – приказал капитан. А затем, уже на лестнице, обернулся к магу. – И я надеюсь на твое молчание – и благоразумие.

– Вы же капитан, – пожал плечами тот. – Я умею исполнять приказы.

Кортис кивнул.

Лишь бы им обоим не довелось раскаяться в своем сегодняшнем решении.

***

Зеленый перевал бурлил и на следующий день. Маги пытались отыскать следы смерча и идентифицировать использованное заклинание. Газетчики лихорадочно делали зарисовки для завтрашнего издания. Обыватели радовались избавлению и обсуждали взахлеб происшедшее по местным тавернам.

Сидя в своей каморке на втором этаже трактира, под запирающим заклятьем, ибо хлипкий засов выглядел откровенно растрескавшимся, Лорд Эн’Крарго тоже мрачно анализировал случившееся. Больше всего смерч смахивал на образчик южной погодной магии, многие заклинания коей разрабатывались еще при прежнем короле. Создан он был явно на ее основе. Только при отце Дахаэра главной целью этих разработок была борьба с засухой и как следствие увеличение урожая, а теперь…