Между верой и сомнением

Бой принял затяжной характер. Принц приказал отступить в первый попавшийся среди скал пролом. Он был крайне узким, и здесь даже одному троллю будет сложно двигаться. Люди бросили коней, копья выставили навстречу угрозе. Крайне тесное пространство вынудило нескольких лучников немного выйти за границы пролома, чтоб атаковать противников точными выстрелами. Слаженная работа позволяла успешно обороняться и убивать покрытых сталью троллей.

Тут с другого конца строя к Марку приблизился один из солдат:

— Там дальше только что часть скалы рухнула. Под ней оказался проход.

Принц быстро осмотрел своих людей. Тролли отступили, и на их место встали мертвецы, что шли стеной. Он развернулся и поспешил в сторону прохода:

— Что о нем можно сказать? Куда идет? Можно ли там занять оборону?

Ответов ему никто дать не мог. Когда он приблизился к нему, из прохода выглянул один из его людей с факелом в руках:

— Ваше высочество! Я осмотрел туннель, в две стороны метров по пятьдесят. Мне кажется, это часть подземелий замка Лича.

Марк забрался на камни повыше, чтоб осмотреться. Их теснили. Хоть выдержка людей была выше, чем он мог мечтать, но мертвое войско все равно медленно их побеждало. Требовалось дать больше времени эльфам на расправу с Личем, значит, придется перебраться в подозрительные туннели. Там преимущество количества спадет на нет окончательно.

— Слушай команду. Уходим в туннели. Занимаем там оборону. Если надо будет, соорудим баррикаду из этой погани.

Офицеры начали командовать переходом через небольшой пролом, а Марк снова поспешил на передовую, сражаться рядом со своими людьми.

Прошли часы.

Марку удалось увести из ущелья лишь треть людей. Остальные, практически все раненые, остались у пролома, до последнего сражаясь. Он не знал, что именно там произошло, но в какой-то момент стенки пролома обрушились, и теперь у них остался один путь. Принц шел по туннелям и чувствовал угрозу. Он понимал, что ведет людей в пугающую неизвестность, но найти хоть один достойный поворот в сторону не мог.

Вот перед ним предстали массивные стальные двери. Несколько его людей подошли, аккуратно их открыли, принц заглянул внутрь.

Достаточно большой зал. Выложен кирпичами трех цветов: зеленые заполнили пол, стены и потолок; красные рисовали вычурные линии; черными были сделаны руны. В центре стоял железный круг с цепями, а за ним пьедестал с гримуаром. Толпа неизвестных химер с булавами и старик с ярко-зелеными глазами встречали воинов.

— Здравствуйте. Принц Марк собственной персоной. А ведь правду говорят, что удача любит трудолюбивых.

Принц поудобнее перехватил меч. Его люди заходили и готовились к бою. Марк осмотрел старика:

— Ты кто?

— Песчаный Лич.

Принц Марк растерялся и попытался придать себе уверенности угрозой:

— Песчаный Лич в замке, и его сегодня уничтожат.

Старик посмотрел в сторону и улыбнулся черными зубами:

— Уже уничтожили.

Потом повернулся снова к принцу:

— Да ты не расстраивайся и за своих людей на поверхности не бойся. Сейчас они мертвецов без централизованного управления быстро разобьют. А мы пока займемся важными делами. Смерши! Принца взять живьем, половину солдат вырубить, половину убить.

Химеры встрепенулись и рванули в бой. Скорость тварей была столь высока, что первые воины просто не успели защититься. Полилась кровь.

Элитный отряд яргоров из личного охранения Хана Ланлейса был отправлен сюда убедиться любой ценой, что Лич будет уничтожен. Около часа назад маги семьи смогли уверенно подтвердить его уничтожение. Тогда командующий отрядом Кангрот принял решение найти принца Марка, живым или мертвым. Они успешно пробились до ущелья, где шла битва с троллями и мертвецами. Зачистили его от остатков мертвецов и дошли до места, заваленного трупами вперемешку с камнями. Отряд при помощи магов стал разбирать завал. Кангрот тщательно изучал любой подозрительный труп, в надежде не обнаружить среди них труп принца. Так отряд достиг туннелей и двинулся дальше. Скоро они услышали звуки боя. Яргоры ускорились и ударили в спину мертвякам. Недолгий бой привел их к дверям небольшой комнаты, где находился измученный боем принц Марк среди погибших своих людей и последних солдат. Стоило им убедиться, что прибыла помощь, как они выдохнули и повались, словно мертвецы, на пол. Поспешили отрядные лекари, осмотрели Марка. Принцу ничего не грозило. Взялись за его людей и констатировали много смертей от крайнего истощения и перенапряжения. Марк попрощался с каждым погибшим, обращаясь к ним по именам.

Яргоры помогли принцу Марку вернуться к своей армии. После недолгого отдыха он возглавил второй штурм замка Лича. Нежить, лишенная управления, быстро потерпела сокрушительное поражение. Были найдены практически все лесные эльфы: следопытам удалось, исследуя крохи оставшихся следов, установить, как они прошли. Они же рассказали о возможных причинах смерти последних воинов. Так и родилась первая строчка легенды о сумасшедшей Дроу.