Межзвёздная плантация

— Рад наконец-то видеть твою рожу, Берти, — Омичев поднял свой стакан. — И рад принимать у себя столь уважаемых людей.

Они чокнулись и выпили, Олег тут же обновил напитки.

— Отличный ром! — сообщил Джек.

— О! Пилот знает толк? — Омичев подмигнул ему.

— Будешь смеяться, — сказал Уолсли, — мы, фактически, нашли его в баре в колонии на Сьере-4-3.

— Вернее, он нас нашёл, — поправил Де Мюлдер.

— Ещё расскажете, — кивнул Олег. — Теперь, господа хорошие, пробуем курево.

Джек уже потянулся за своим складным ножом, но Омичев опередил его, впихнув в его руку гильотину. Раскурив сигары, они некоторое время молча пускали дым, любуясь лиловой туманностью, находившейся по курсу движения «Московского Дракона». Джек далеко не первый раз курил, находясь в космосе, но до этого ему в процессе никогда не открывался столь прекрасный вид, да и обстановка каюты производила впечатление, будто они находились на палубе первого класса какого-нибудь лайнера в зоне для особо важных персон. Более того, и сами сигары были необычными. В их аромате были еле уловимые пряные нотки, а дым оставлял во рту неожиданное фруктовое послевкусие.

— Они натуральные? — спросил Ян.

Зажав свою сигару зубами, Омичев хитро улыбнулся и медленно кивнул.

— На мой взгляд, неплохо, но очень необычно, — сообщил Уолсли. — Что скажешь, Джек?

— Мне нравится, — кивнул он, снова чуть не добавив в конце «сэр».

— Ладно, Олег, — капитан выпустил дымное облако и чуть наклонился к своему другу, — прошу тебя, выкладывай.

Омичев негромко посмеялся, стряхнул пепел с сигары и, тоже чуть подавшись вперёд, спросил:

— Скажи-ка, Берти, имя Персивал Лорн тебе о чём-нибудь говорит?

— Боюсь, что ни о чём, — Уолсли покачал головой.

— Остальным? — капитан «Дракона» по очереди кивнул в сторону Джека и Яна.

Ответ был аналогичным.

— Хм, — Олег задумчиво посмотрел на тлеющий кончик своей сигары. — В таком случае, сначала дам вкратце одну историю, приключившуюся с этим прохвостом, да и что это вообще за фрукт. Знаешь, Берти, он даже в чём-то прямо как ты, только моложе лет так на двадцать. Тоже родом из Брит-сектора, тоже — сынуля богатой семейки из числа старых аристократов…

На этих словах Уолсли раздражённо фыркнул.

— …и у него тоже в один момент случилось короткое замыкание в башке, — продолжал Олег. — Но если у тебя хватило мозгов пуститься по скользкой извилистой дорожке, уйдя на фронтир, то Персивал Лорн промышлял тёмными делишками у себя дома. Как нетрудно догадаться, его довольно шустро поймали за хвост. Семейка, дабы не бросать ещё большую тень на свою фамилию, от него отказалась, а сам Лорн был вышвырнут за пределы центральных секторов с разрешением на поселение только на станциях и новых колонизируемых планетах. Помотавшись по секторам, он осел на «Лямбде-9», где выяснил, кто такие искатели, чем они занимаются, и что такое «остовы», а, главное, чем на них можно поживиться. Лорн набрал себе команду, подцепил себе девчонку-пилота с кораблём и разжился небольшой сетью информаторов, в том числе и в тамошней группировке Флота. Собственно, кто-то из вояк ему и слил информацию о Синтезаторе.

— О чём? — спросил Джек, изогнув бровь.

— Установка чужаков, которая синтезирует этиловый спирт, — капитан Омичев широко улыбнулся, носом выпуская дым. — Одной Вечности известно, из чего именно, но синтезирует же! В итоге Лорн умудрился на ней качественно навариться, купив себе и своей банде колониальный патент[4].

— Полагаю, для мистера Лорна это был наилучший исход, — заключил Уолсли.

— Лучше некуда, — согласился капитан «Дракона».

— Однако что-то мне подсказывает, что ты пригласил нас всех сюда не для того, чтобы рассказать очередную удивительную историю с фронтира, — Уолсли одарил Олега пристальным взглядом.

— Не только для этого, — он кивнул. — Скажем так, история этого прохвоста — затравка. А в качестве вступления к основной части скажу, что это (кивок в сторону коробки) — не табак.

Уолсли и остальные переглянулись, посмотрели на сигары и повернулись к хитро улыбавшемуся капитану «Дракона», не переставая при этом курить.

— Вернее, табак, но есть нюанс, — со смешком сказал Олег и начал вводить какие-то команды в наручной консоли.

Со стороны стола раздалось негромкое механическое жужжание. Непроизвольно спихнув в сторону оказавшуюся на пути пепельницу, из столешницы выдвинулся широкоформатный монитор. После того, как Олег сделал ещё пару нажатий, на нём появилось несколько «окон», куда, судя по всему, выводилось изображение с различных камер видеонаблюдения. Чуть наклонившись вперёд и присмотревшись, Джек не поверил своим глазам: им показывали стройные ряды размашистых растений с большими листьями, за которыми ухаживала пара десятков роботов. Пилот примерно представлял, как выглядит табак до того, как его превращают в нечто пригодное для курения, и то, что было перед его глазами, почти полностью совпадало с картинкой в его голове. Взглянув на капитана и старпома, Джек обнаружил, что они тоже пребывают, как минимум, в озадаченном состоянии.

— Ну что? — прервал молчание Олег. — Впечатлены?