Мятежник Валькира

— Ах ты ж, чертовка! — пробормотал он, уткнувшись в её волосы. — Кто ты?

— Ты прекрасно знаешь, кто я, лакей-убийца! Почему бы тебе не прикончить меня и не пойти получать своё вознаграждение, чёрт бы тебя побрал! — яростно процедила девушка. — Тебе обязательно нужно распускать руки перед этим?

Кирон ахнул.

— Я убью тебя!

Он схватил девушку за волосы и запрокинул её голову так, чтобы её черты стали видны в слабом отблеске света, идущего из города внизу.

— Кто ты, чертовка?

Свет обозначил его собственные черты и герб Валькира на застёжке плаща у горла. Глаза девушки расширились. Она медленно расслабилась и прижалась к нему.

— Кирон! Кирон Валькирский!

Кирон всё ещё был настороже, ожидая подвоха. Ландор мог нанять женщину-убийцу так же легко, как и мужчину.

— Ты знаешь меня? — с опаской спросил он.

— Знаю тебя? — Она вдруг рассмеялась, и в ночи разлился звук серебристых колокольчиков. — Я любила тебя… скотина!

— Клянусь семью преисподними, ты говоришь загадками! Кто ты такая? — раздражённо спросил валькир.

— А я-то думала, что ты пришёл убить меня, — с укором задумчиво произнесла девушка. — Мой Кирон!

— Я не твой Кирон и не чей-либо ещё, леди, — довольно сухо буркнул Кирон, — и тебе, прежде чем я тебя отпущу, лучше объяснить, почему ты следила за мной в Зале Императоров.

— Мой отец предупреждал, что ты меня забудешь. Я не думала, что ты будешь так жесток, — насмешливо проговорила она.

— Я знал твоего отца?

— Думаю, достаточно хорошо.

— У меня была сотня девиц, и я знал некоторых из их отцов. Не жди, что я…

— Не эти девки, валькир! — яростно воскликнула девушка.

В её голосе было столько властности, что Кирон невольно отпрянул назад, по-прежнему прижимая руки девушки к бокам.

— Если бы ты так говорил на Кайдоре, я бы содрала с тебя кожу, дикарь-внешнемирянин! — закричала она.

Кайдор! Кирон почувствовал, как кровь отливает от его лица. Значит, это была… Алис.

— Ха! Значит, теперь ты вспомнил! Кайдор ты помнишь, но ты забыл меня! Кирон, ты всегда был скотиной!

Кирон почувствовал, как на его лице расплывается улыбка. Было приятно снова улыбаться. И было приятно знать, что Алис… в безопасности.

— Ваше Высочество…

— Не называй меня «Ваше Высочество»!

— Тогда, Алис. Прости меня. Я не смог узнать тебя. В конце концов, прошло восемь лет…

— И было сотня девиц… — сердито передразнила девушка.

Кирон ухмыльнулся.

— На самом деле их было не настолько много. Я хвастался.

— Любой из них было бы слишком много!

— Ты не изменилась, Алис, разве что…

— Так выросла? Избавь меня от этого! — Она сердито посмотрела на него, и её глаза сверкнули в темноте. Затем она вдруг снова рассмеялась серебристым смехом, и словно яркая нить вплелась в мягкий гобелен ночных звуков. — О, Кирон, как же я рада тебя видеть!

— Я думал, что получу от тебя весточку, Алис, когда мы доберёмся до Земли, но не было ничего. Ни единого слова. Мне сказали, что ты уединилась, всё ещё оплакивая Гилмера.

Элис склонила голову.

— Я никогда не перестану оплакивать его.

Она подняла взгляд, и её глаза внезапно заблестели непролитыми слезами.

— И ты тоже. Я видела, как ты стояла на коленях. Я тогда подумала, что это можешь быть ты. Теперь никто не преклоняет колени перед Гилмером, кроме старых товарищей.

Она подошла к балюстраде и встала, глядя на огни Имперского города. Кирон, внезапно поражённый её красотой, наблюдал за сменой эмоций на её лице.

— Я пыталась связаться с тобой, Кирон, — очень старалась. Но меня лишили слуг после того, как поймали на слежке за Айвен. И теперь я сижу под замком, мне разрешают выходить только после наступления темноты — и то только на территорию дворца. Айвен убедила Торана, что я опасна. Люди любят меня, потому что я была любимицей отца. Мой бедный глупый младший брат! Как же эта женщина им крутит!..

Кирон был в ужасе.

— Ты шпионила за Айвен? Ради всего святого, зачем?

— Эта женщина — прирождённая интриганка, Кирон. Её не устраивает корона леди-консорта. Она что-то замышляет. К ней прибыли эмиссары некоторых звёздных королей и другие…

— Другие?

Голос Алис стал приглушённым.

— Колдун, Кирон! Он больше года тайно встречается с Айвен. Ужасный человек!

Суеверия зашевелились внутри валькира, как разбуженный дьявол. Заставляющий содрогаться ужас мрачных и кровавых историй, слышанных им за всю свою жизнь, историй о колдунах, хранивших знания о Великом Разрушителе, этот ужас поднялся в нём волной тьмы.

Алис почувствовала, как в ней поднимается та же тёмная волна. Она придвинулась ближе к Кирону, её стройное, прижавшееся к нему тело слегка дрожало.

— Люди разорвут Айвен на части, если узнают, — прошептала она.

— Ты видела этого колдуна? — спросил охваченный ужасом Кирон.

Алис беззвучно кивнула.

Кирон, борясь со своими страхами, с тревогой размышлял о том, что может связывать Айвен с подобным изгоем. Колдунов и ведьм презирали и боялись больше, чем любых других существ в Галактике.

— Его имя? — спросил Кирон.