Мятежница

Ханлей опустил взгляд на свою руку в кожаной перчатке, сжимающую рукоять меча. Она дрожала. Леланду было страшно, впервые за столько лет. Но боялся он не за себя. Глядя на этих измученных, уставших людей, одетых в обноски, без лат и кольчуг, в отличие от их "ряженых" противников, но смело взирающих в глаза врагу, Ханлей боялся. Боялся не оправдать их надежд и вместо счастливого будущего дать им смерть, боль и несчастье.

Он никогда и никому не рассказывал, чего ему стоило взять на себя ответственность за людей, когда голодные и изможденные, они пришли к нему в поместье, умоляя встать на их защиту. Ханлей не спал несколько ночей, смиряясь с тем, что ему придется стать вождем, который поведет армию сиу. Никто, кроме его отважной жены, с которой он мог искренне делиться всеми своими переживаниями, не знал о его тогдашних мучениях.

И сейчас, когда время шло к исходу, Леланду стало страшно. Эти люди пойдут за ним в огонь и воду. Они верили ему, вложили в его руки свои души, и мужчину дрожь пробирала от одной мысли, что богини не придут сегодня им на помощь. Верить им на слово оказалось труднее, чем орудовать боевым топором в самой гуще кровавой бойни.

Честное рыцарское сражение должно вот-вот начаться, но пока ни он, ни генерал Бреннер, что командовал армий сиу, не решались сделать шаг.

Войско Ханлея встало в центре одним пешим отрядом и двумя вспомогательными по двум флангам. Дальше двумя противоположными стенами располагалась конница. Стрелки рассыпались в засаде на вершинах, поросших мхом холмов, окружающих веренговое поле. А в предгорье разместилось ополчение. Эта армия имела высокий боевой дух и крепкую сплоченность. Но сможет ли это помочь против богатого вооружения и большей численности противника?

Сражение началось под боевой клич сасенаров "За легион!" массивной атакой войск лордов.

— В атаку! — прокричал Леланд, и пеший отряд сиу смело направился в бой.

Началась масштабная рубка. Тишину раннего утра разрезал звон боевого металла и крики солдат. Численность войска сасенаров и отличное обмундирование сразу сыграли на руку лордам. Они стали яро теснить противников вглубь поля. Их продвижение было столь стремительным и почти ничем не сдерживаемым, что сасенары моментально почувствовали свое превосходство.

Боевой конь Леланда, черный и крепкий, носящий соответствующее ему имя Демон, выпуская пар из ноздрей, нетерпеливо гарцевал под ездоком. Он чувствовал напряжение хозяина. Ханлей так крепко сжимал упряжь, глядя на то, как его людей превращают в кровавое месиво, как в разные стороны летят кровь и отрубленные конечности, и как мятежники, отдавшие все за мечту о свободе, с последним вздохом падают наземь, что костяшки его пальцев побелели. Но остановить молниеносную волну бежевого цвета, словно клин, врывающуюся в болотную мглу, было невозможно.

Пеший отряд стал отступать, а сасенары, уверившиеся в своем преимуществе, с боевыми криками продвигались все больше вглубь армии мятежников.

Но тут случилось непредвиденное. Огонь тонко заточенных и хорошо просмоленных, чтобы лететь в любую погоду, стрел мятежных лучников, словно смертельный водопад, низвергшийся со склонов холмов, нанес огромные потери надвигающемуся неприятелю. Никто не ожидал засады и потому, пойманный врасплох, пеший отряд сасенаров запаниковал. Это снизило темп наступления, но, увы, едва ли ослабило его. Лордам все же удалось, находясь под завесой щитов теснить мятежников, призывая к отступлению. Плюс к ним на подмогу пришли боковые подразделения, придавая фронту вид дуги.

Но бунтари не были бы бунтарями, если так легко сдавались. Тут же в бой последовали два оставшихся пеших отряда с правого и левого флангов, плотно беря сасенаров в кольцо. Обстрел лучников сиу с зеленых вершин нанес войску противника серьезные потери, заставляя ряды тесниться ближе друг к другу. В итоге они сомкнулись так плотно, что невозможно было вести развернутый бой. Стрелы наполняли воздух свистом, слышным за милю. Солдаты, поддавшись инстинкту, прижимались друг другу, строй баталии нарушился, а воины, зажатые соратниками, не могли нормально сражаться.

В ход вступила кавалерия. С мечами и пиками наперевес конница сасенаров пошла в атаку. Ей удалось пробить окружение пеших отрядов сиу с правого фланга, дав возможность своему войску отступать. Тогда молодой, но невероятно талантливый генерал Лисбук, командующий кавалерией, решил опередить ситуацию и разделил конницу правого крыла на две половины. Одна из них пошла в обход стоявшей напротив нее конницы сасенаров. Те повели себя предсказуемо, именно так, как хотел генерал Лисбук, — развернулись, чтобы отбить атаку противников. А в это время к ним в бок влетела оставшаяся часть кавалерии.