Мятежница

Шарлота закатила глаза и издала протяжный стон, созвучный отчаянию. Весь гнев будто вышел, и теперь она смотрела на сестру со смесью усталости и жалости.

— Ты не меняешься, — с вздохом констатировала она. — До сумасшествия усердная в одном и безразличная в другом. Если бы твоя неудержимая энергия шла в нужное русло, тебе бы цены не было, Мэнди. Но ты тратишь свою жизнь на всякую ерунду. Наверное, встреть ты достойного мужчину, выйдя замуж и родив детей, твоя голова не была бы забита подобным бредом.

Аманда вся съежилась от ее слов. Как они напоминали то, что ей ежегодно твердили все вокруг. А последняя фраза Шарлоты окончательно вывела девушку из себя:

— Пойми, мы желаем тебе лучшего и хотим помочь.

И Аманду прорвало. Вскочив с места, она накинулась на сестру:

— Замолчи! — закричала она и, зажмурившись, закрыла уши руками. — Почему ты считаешь себя вправе учить меня жить, если старше меня всего на пятнадцать минут? Почему все вокруг постоянно дают мне советы и знают, что для меня лучше? Мэнди, не делай то, не делай это! Не ходи туда, не бери то! И так всю жизнь.

Девушка отчаянно полоснула рукой в воздухе, чем вызвала удивление старшей сестры, привыкшей, что младшая безропотно слушала ее наставления.

— Просто ты очень безрассудная, Мэнди, — объяснила она.

— Пусть так! Да, я безрассудная, я не такая, как все, я тащу в дом лягушек, из-за которых у нашего дворецкого руки в бородавках. Но это я, твоя сестра, и хочешь ты этого или нет, но буду такой всегда.

Аманда схватилась руками за волосы и взъерошила их.

— Я устала, Лотти. Слышишь? Устала! — она понизила голос и умоляюще поглядела на Шарлоту. — Я никогда тебя ни чем не просила, но сейчас прошу: помоги мне.

— И что же ты хочешь? — осторожно спросила сестра.

Но когда Аманда объяснила, Шарлота пришла в ужас:

— Да ты верно спятила?! Неужели думаешь, что я соглашусь на такое?

— Согласишься, — уверенно ответила девушка. — И знаешь почему? Потому что пора бы уже стать мне настоящей сестрой. Не той, которая, думая, что помогает, вечно сдавала меня папе. А той, которая, пусть и не понимает, но принимает свою сестру такой, какая она есть. Ты не удержишь меня в клетке, решив, что это для моего же блага.

Аманда ступила к Шарлоте и взяла ее за руки.

— Возможно, я делаю что-то неправильное и очень опасное, но это моя жизнь и мои ошибки, и ты не сделаешь мне лучше, встав у меня на пути.

Хорас услышал характерный стук в дверь, и поспешил выпустить посетительницу на волю. Как он сразу ни признал в заключенной мятежнице сестру жены заместителя главы города, Принни Пристона, мужчина и сам не понимал. Ведь они похожи, как две капли воды. Видимо, чумазый вид девчонки не позволил ему разглядеть знакомые черты. Так вот почему за этой бунтаркой был такой особый уход. Она являлась родственницей второго по значимости человека в Лиффорде!

Супруга заместителя градоначальника, склонив голову вниз, вышла из камеры и направилась к выходу в сопровождении двух стражников. Хорас невольно залюбовался ее профилем. Он поначалу не заметил, какая она загорелая. Обычно знатные особы избегали солнечных лучей, но эта кари не чуралась немного походить на крестьянку. Поразительная женщина. Хорас улыбнулся ей вслед.

Во второй половине дня к заключенной явился еще один посетитель. По виду знатный карик, высокий и статный, он выглядел немного смущенным и нерешительно мялся у двери, прежде чем войти в камеру. Как-то такое поведение совсем не сочеталось с его грозным видом.

Йен не спеша вошел в камеру, в которой вот уже неделю содержали Аманду. А он всю прошедшую неделю мучился угрызениями совести. Йен сам не понимал, что на него нашло, и почему он так по-свински поступил с Мэнди. Просто когда он ее увидел, такую прекрасную и такую далекую, его охватил лютый гнев, который просто затуманил разум. Страсть и ярость — вот что он испытывал в тот момент.

Да, Аманда встречалась с Леландом, девушка сама подтвердила его подозрения. Но это не позволяло ему так с ней обращаться. Боги, он отправил ее за решетку сразу после соития. Он взял Аманду по животному грубо, а после поступил как последний мерзавец. Особенно когда девушка заявила, что будет продолжать свою подрывную деятельность. Макинтош понял, что ее каким-то образом нужно сдержать, и ничего другого в голову не пришло, как посадить в клетку.

Но оправдания ему не было. Даже слепая ревность, что охватила его, не выгораживала такого поступка.

Йен заплатил немало денег начальнику тюрьмы, чтобы с Амандой обращались достойно, а сам приложил много усилий, чтобы исправить то, что натворил. Он провел несколько бессонных ночей в раздумьях, пообщался со многими людьми, и все-таки нашел решение, каким образом вытащить Аманду из тюрьмы, в которую сам же ее и упрятал. Выход был неординарный и уж очень неоднозначный. Йен сам не до конца был готов к такому исходу, не говоря уже про девушку. Мужчина совсем не был уверен, что Мэнди, после того, что он с ней сотворил, примет его предложение даже ради долгожданной свободы.

Поэтому сейчас он просто не находил себе места от волнения при встрече с Амандой.