Мидавиада

– Гараш, ты сам должен признаться! Скажи ему, что ты – командующий королевской гвардией!

– Он?! – загоготал Ляхой. – Ты меня, видать, совсем за дурака держишь! Это ж какой-то мальчишка! Такому бы и длинностволы заряжать не доверили!

– Не доверили бы, – подтвердил Гараш и, улучив момент, подмигнул Селене.

– Прекрати издеваться! – потребовала та. – Ты просто… ты… ты…

Слова не желали находиться, и Селена, надувшись, замолчала.

– Какой он из себя? – вдруг спросил Ляхой.

– Кто? – не понял Гараш.

– Командующий этот.

– Вот ты о чём… Ну, старый такой…

– Совсем старый?

– Не совсем. Лет шестьдесят, думаю.

Сказав это, Гараш покосился на Селену. Издевается, значит. Ладно!

– Если ты не командующий, то кто же? Может, конюший? – съязвила она.

Гараш будто обрадовался:

– Точно! Конюший!

Ляхой понимающе кивнул:

– Я и сам возчиком был, пока эта… барышня, то есть, один… В общем, поганая вышла история. Ну, да ладно. Вляпался я крепко, теперь уж не выбраться, а вас-то какой медведь сюда приволок?!

Гараш вздохнул:

– Нам в крепость нужно.

– Ещё одни! Жить, что ли, надоело?! Видал, как они давеча лодку потопили?! Жуть!

– Видел, – кивнул Гараш. – Они стреляют и по кораблям и по лодкам. Никого не подпускают.

– То-то. А ты говоришь…

– Они похитили Зебу, – прошептала Селена.

Гараш задумался и вдруг сказал непонятное:

– Вот зачем этот галеон.

– О чём ты?

– Пошли!

Он взял Селену за руку, заставив сарпина нервно рыкнуть, и поспешно вывел из ущелья.

– Вон тот корабль, видишь?

Селена прищурилась. Действительно, неподалёку от башни чернел на фоне закатного неба силуэт большого корабля.

– Как я сразу его не заметила?!

– Этот галеон тут уже давно. Подозреваю, что мидава держат там.

– Зачем?

– По-моему, это очевидно. Хотят заставить Зегду сдать крепость.

– А если он откажется?

– Ты уверена, что хочешь это знать?

– Они убьют Зебу?

– Думаю, да.

– Но это чудовищно!

– Это война, Селена. А война всегда чудовищна.

– Что нам делать? Мы должны его освободить!

– Точно?

– Гараш!

– Прости. Это была глупая шутка. Мы сидим тут уже несколько дней, но так и не нашли способ установить связь с крепостью.

Подошедшая Риша коснулась его плеча и что-то начертила пальцем в воздухе. Селена с досадой отметила, что не понимает её. За время, проведённое в разлуке, они с Ришей стали почти чужими, зато Гараш теперь, похоже, её лучший друг.

Как и положено лучшему другу, юноша сразу понял, что от него хотят.

– Вряд ли мы что-то найдём, – покачал головой он.

– О чём вы? – не поняла Селена.

– Риша считает, что нам стоит попытаться наладить переписку с неким А-Вэ. Мы нашли его послание. Хочешь взглянуть?

Селена кивнула.

– Кажется, я его знаю, – сообщила она, пробежавшись глазами по строчкам.

Риша взглянула с надеждой. С чего бы это?

– Я не уверена, – продолжала Селена, – но мне кажется, что я его видела.

– Где ты могла его видеть? – удивился Гараш.

Осторожно вытащив из-за пазухи портрет работы Шости Вейзеса, Селена развернула его и протянула Гарашу:

– Здесь. Посмотри сам.

Юноша коснулся пальцем бурого пятна:

– Чья это кровь?

– Долгая история. Думаю, Риша права: мы должны поискать письмо. Если есть шанс, его нужно использовать.

– Ладно. Шансы невелики, но это всё же лучше, чем ничего.

– Ты хорошо усвоил урок короля Рошана!

– Он вовсе не король.

– Король не тот, у кого корона, а тот, кого признают люди!

– Пожалуй. Прежде, чем мы отправимся, нужно сделать ещё кое-что. Пошли сарпина в Миравию.

– Я не могу ему приказывать…

– Знаю. Не приказывай. Попроси его доставить моё послание Витасу. Только так мы можем рассчитывать на помощь.

– Конечно, – кивнула Селена. – Пушистик сделает всё, что нужно.

Гараш написал королю несколько строк, по обыкновению изобразив вместо подписи маленькую ящерку. После подумал, отстегнул от куртки бляху с изображением оскалившегося кота и прицепил её к импровизированному ошейнику из голубой ленты. Эта лента принадлежала Селене, и зверёк не стал возражать.

Уходить он, правда, не торопился. Когда Селена, Гараш и Риша высадили его на берегу напротив острова, сарпин ещё долго стоял и смотрел на лодку.

– Беги, Пушистик! – попросила Селена.

Зверёк заурчал, пригнулся и бросился бежать.

Тусклое солнце почти скрылось за морем, и на его место лениво выползла прозрачная луна. Вдали от берега волны не поднимались высоко, а лишь потешались, осторожно качая лодку. Благодаря погоде, друзьям удалось подойти к острову на безопасное расстояние.

Риша напряжённо разглядывала блестящую поверхность воды, да и Селена то и дело всматривалась в отражающиеся блики. От усердия ей неоднократно мерещилась плавающая бутылка, но, увы, всякий раз оказывалось, что это лишь отблеск закатного солнца.

– Стоит попытаться подойти поближе, – Селена кивнула в сторону корабля. – Бутылка может быть там.

– Это опасно, – покачал головой Гараш. – Мы не можем так рисковать.

Риша вдруг дёрнулась и, схватив Селену за плечо, указала на корабль.

– Что там? – не понял Гараш. – Что ты увидела?

Селена прищурилась и тотчас заметила то, на что подруга пыталась обратить её внимание:

– Бутылка! Я тоже её вижу!

– Корабль слишком близко! – возразил Гараш. – Нам её не достать!