Мидавиада

Аграт старался об этом не думать. Всю жизнь он верил в справедливость. Не добро, не милосердие, а именно холодная справедливость была его путеводной звездой на протяжении двадцати с лишним лет. За преступлением следует наказание. За подвигом – слава. За бегством – позор. Эта схема казалась единственно верной до той чудовищной ночи, когда Рати Ривай преподал Аграту самый болезненный и, в то же время, самый ценный урок.

В ту ночь справедливость была низложена, сброшена с трона, растерзана, поругана и забыта. У Аграта не осталось ничего, кроме его записок. Они одни помогали ему не очерстветь сердцем, не отречься от самого себя, не превратиться в чудовище, вроде Ривая.

Не знавший ни материнской ласки, ни женской любви, ни даже обычной людской дружбы Аграт посвятил свою жизнь служению справедливости. Справедливости, которая рассыпалась в прах в течение одной-единственной ночи. Теперь он мог лишь писать об этом и в том находить слабое, едва ощутимое утешение.

У Аграта не было тайн от паргалиона Зегды. То есть, почти не было. Тайна, которую он хранил, была даже не тайной, а так… маленьким секретом. Дело в том, что, спустя несколько дней, после взятия крепости, миртеллион стал искать способ выбраться наружу. Нет, он, разумеется, мог отдать приказ открыть канал и спустить на воду лодку или часами стоять на стене, вглядываясь в даль, но Аграту было нужно совсем другое.

Он хотел получить возможность ненадолго оставаться наедине с морем. Слушать его оглушительный рёв, ловить ртом солёные брызги и дышать, дышать, пытаясь растормошить, пробудить от тяжёлого сна забывшееся сердце.

Кто ищет – тот найдёт. Эту общеизвестную истину и доказал Аграт Велссим, обнаружив лазейку в западной стене. Расположение оказалось крайне удачным. Лаз выходил на ту единственную часть берега, которая плохо просматривалась с крепостной стены, и с которой, к тому же, были отлично видны далёкие огни островов. Для того чтобы расширить проход, Аграту понадобилось лишь вытащить из стены пару камней. Теперь у него был собственный выход на каменистый берег.

В этом обнаружилась и немалая польза. Спустившись к воде, Аграт мог забросить бутылку подальше от берега, не рискуя разбить её о скалы и не привлекая лишнего внимания сослуживцев.

Наружу он, правда, выходил нечасто. Вылазки были сопряжены с риском поимки, и Аграт старался соблюдать осторожность.

В ту ночь его подвела луна. Если бы не её манящий свет, Аграт так и не увидел бы русалку, но луна светила так нестерпимо ярко, что выбраться на берег сделалось просто необходимо.

Сначала Аграт не заметил ничего необычного. Море с шумом разбивалось о скалы, выплёвывая на берег комья солёной пены. Звёзды складывались в причудливые узоры. Не по-зимнему яркая луна отливала багрянцем. На далёком берегу роились тёплые жёлтые огоньки. Казалось, стоит вдохнуть поглубже, и непременно почувствуешь запах дыма и жареной рыбы. Аграт нарочно принюхался. Дымом не пахло. Пахло солёным морским ветром и больше ничем.

Тут-то и появилась русалка.

Сначала Аграт увидел тёмный силуэт среди скал, и решил, что это обыкновенная ночная иллюзия. После фигура вдруг зашевелилась и выпрямилась. Стало очевидно, что это женщина, хотя никаких женщин на берегу быть не могло.

– Стойте! – велел Аграт вполголоса, опасаясь, что его могут услышать со стены. – Кто вы? Что вам нужно?

Незваная гостья вздрогнула и обернулась. Теперь Аграт окончательно убедился в том, что не знает её.

Единственной женщиной в крепости была сестричка Кора, но незнакомка оказалась на полголовы выше. "Русалка" – мелькнуло в голове. Других мыслей там отчего-то не было.

– Не двигайтесь! – приказал Аграт. – Я буду стрелять.

Русалка сделала выпад в строну и снова застыла на месте.

Аграт блефовал. Он скорее позволил бы утащить себя на дно моря, чем решился выстрелить, ведь его проступок не был невинной шалостью. Быть обнаруженным ночью на берегу означало полную утрату доверия, а этого он бы себе не простил. Поэтому и пистоля у Аграта при себе не было. Он не собирался воевать и, уж конечно, не ожидал увидеть у стены никого, кроме чаек.

– Что вам нужно? – повторил Аграт, задрав голову.

На стене никого не было. Хоть в чём-то повезло!

Русалка молчала, вглядываясь в темноту. Казалось, она молода и красива, но, возможно, лишь оттого, что красная луна безжалостно искажала черты.

"Что если всё правда? – подумал Аграт, и от этой мысли сердце затрепыхалось с удивительной силой. – Что если русалки существуют?"

Ему вдруг померещилось, что незнакомка вот-вот соскользнёт со скал и навсегда исчезнет в холодных глубинах. Где-то там, под водой, её, должно быть, ждёт прекрасный замок с бесконечными колоннадами из ветвистых кораллов. Вокруг снуют стайки рыб. Морские коньки скачут, как настоящие лошади. Водоросли сплетаются в непроходимые леса вокруг скелетов погибших кораблей.

"Он стоял и смотрел на тёмный силуэт русалки, – мысленно проговорил Аграт. – Ему хотелось отправиться вслед за ней в сказочное подводное царство…"

Русалка вновь пошевелилась, и он невольно воскликнул:

– Постойте!