Midnight in Moscow

В первые два дня визита заместителя министра иностранных дел Нуланд, 11-12 октября, был достигнут незначительный прогресс в реализации нашего перспективного плана по "нормализации" дипломатических отношений с враждебным российским правительством. В ходе встреч с заместителем министра иностранных дел Рябковым и послом Ушаковым она затронула широкий круг вопросов, включая работу посольства в Москве и текущий диалог по стратегической безопасности, но практически не было достигнуто никакого согласия, кроме того, что мы должны продолжать разговаривать. С моей парадоксальной точки зрения, как посла, наиболее ценными аспектами ее визита были встречи высокопоставленного руководителя из Вашингтона с сотрудниками посольства, участие в заседании нашей страновой группы и проведение общего собрания для всего сообщества. Это был подъем морального духа на посту, который во время пандемии долгое время находился в изоляции во враждебной стране и не принимал непосредственного участия в работе руководства департамента.

Мы также воспользовались случаем визита заместителя секретаря, чтобы устроить в последний вечер ее пребывания в Москве замечательный ужин для полудюжины известных российских журналистов в Спасо-Хаусе. Среди собравшихся были Дмитрий Муратов, , соучредитель и главный редактор "Новой газеты", за несколько дней до этого получивший Нобелевскую премию мира, и Алексей Венедиктов из "Эха Москвы". Беседа была раскованной и охватывала весь спектр российско-американских отношений. Настроение было явно пессимистичным в отношении будущего России при Путине, но в ходе дискуссии затрагивались и нелестные для США темы. Подобные ужины когда-то были обычным делом в Спасо-Хаусе, и я задался вопросом, вернемся ли мы когда-нибудь к такому распорядку, или это было последнее "ура" для эпохи, которая заканчивается?

Перед ее отъездом в аэропорт на следующий день мы с заместителем секретаря Нуланд встретились с Козаком в его офисе на Старой площади, недалеко от Кремля. Я не встречался с Козаком раньше, но был знаком с его биографией: он родился в Кировограде на советской Украине, в молодости служил в спецназе ГРУ (Главное разведывательное управление) советских вооруженных сил. После увольнения из армии он переехал в Ленинград, получил юридическое образование и работал прокурором. Когда после распада Советского Союза Ленинград стал Санкт-Петербургом, Козак в 1990-х годах перешел на работу в городское правительство, где в итоге работал рядом с Владимиром Путиным и поддерживал с ним тесные отношения.

После того как Путин переехал в Москву и стал премьер-министром, Козак перешел к нему на работу в качестве руководителя аппарата. Он остался с Путиным, когда тот занял пост президента в 2000 году, занимая должность заместителя руководителя аппарата в администрации президента. На протяжении двадцати последующих лет, занимая различные должности, Козак стал одним из самых доверенных лейтенантов Путина. Он не был чекистом - никогда не служил в КГБ. Однако Козак входил в небольшую группу выходцев из Санкт-Петербурга (в которую также входили бывший президент Медведев и Алексей Миллер, глава "Газпрома"), которые, не будучи частью этой боязливой элиты, тем не менее могли поддерживать тесные связи с Путиным.

Козак был технократом с репутацией человека, умеющего добиваться выполнения трудных задач. Один из российских наблюдателей за Кремлем назвал его помощником Путина по "особым поручениям", которых у него было немало за эти годы. В 2004 году он возглавил успешную кампанию по переизбранию Путина на пост президента. Десять лет спустя Путин назначил Козака ответственным за обеспечение успеха зимних Олимпийских игр в Сочи. А после Олимпиады Козаку было поручено интегрировать Крым, недавно захваченный у Украины, в состав Российской Федерации.

В начале 2020 года роль Козака в украинском конфликте значительно расширилась. Он оставил пост заместителя премьер-министра и вернулся в администрацию президента Путина в качестве заместителя руководителя - должность, которую он занимал двадцать лет назад. Но на этот раз у него был расширенный портфель, и Путин поручил ему контролировать политику России в отношении Украины. Это включало в себя переговоры с новым украинским правительством президента Владимира Зеленского, который победил Петра Порошенко на президентских выборах в апреле 2019 года.

Зеленский участвовал в предвыборной кампании, пообещав сделать приоритетными усилия по достижению мира на Донбассе, не уступая России Крым, но отдавая ему меньший приоритет. В рамках этих усилий во второй половине 2019 года украинцы и россияне предприняли несколько скромных шагов по деэскалации в Донецке и Луганске, обменявшись пленными и частично разведя силы на линии соприкосновения. Слабая надежда на мир была нехотя признана Путиным, который в 2019 году заявил, что Зеленский "искренне" пытается урегулировать конфликт.