Midnight in Moscow

Такова была сложная ситуация, которую унаследовал Козак, когда Путин назначил его ведущим переговорщиком по Украине, заменив Владислава Суркова, многолетнего советника Путина, который был идеологическим архитектором конфликта на Донбассе. Замена "технократа-наладчика" Козака, который сам родился в Украине, на "жестко настроенного" Суркова была воспринята мной и многими другими в то время как слабый позитивный знак. В соответствии с этим мнением, в феврале 2020 года, когда я входил в должность посла, Козак и руководитель аппарата Зеленского Андрей Ермак начали серию обсуждений, направленных на урегулирование продолжающегося конфликта на Донбассе, где сохранялся постоянный фон насилия.

Переговоры Козака-Ермака привели к заключению в марте соглашения между Украиной, Россией и ОБСЕ, так называемой Трехсторонней контактной группы, о создании многосторонней переговорной структуры - "консультативного совета" - для урегулирования конфликта, в который вошли бы представители правительства Украины и непризнанных "народных республик" в Донецке и Луганске. Однако соглашение было крайне непопулярно среди большинства украинцев, поскольку оно представляло собой форму признания двух оккупированных областей Украины и российского военного присутствия в них. Из-за враждебной реакции украинского народа на эту очевидную капитуляцию суверенитета, соглашение впоследствии было отменено правительством Зеленского.

Несмотря на эту неудачу, Козак и Ермак продолжили переговоры, в результате которых в июле 2020 года было заключено соглашение о прекращении огня на Донбассе. Но, как и предыдущие соглашения о прекращении огня, это соглашение не состоялось. В результате Зеленский стал восприниматься Путиным и Кремлем как ненадежный партнер на переговорах, как человек, который не может выполнить свои обязательства. На явное желание правительства Зеленского завершить конфликт путем принятия непопулярных компромиссов, таких как консультативный совет, Путин ответил решимостью завершить конфликт только на его условиях. Это был мандат Козака от Путина - не вести переговоры о мире, а добиваться победы. Зеленский, с другой стороны, был связан народными настроениями против любого компромисса с Россией, связанного с отказом от суверенитета над Донбассом.

В конечном итоге Путин оказался непреклонным. С 2014 года он стремился обратить вспять украинскую Революцию достоинства и движение страны на запад к членству в НАТО и ЕС. Эти события были для него анафемой и совершенно не соответствовали его историческому и имперскому видению России, неотъемлемой и неоспоримой частью которой была Украина. В его понимании, которое он изложил в своей длинной исторической статье в июле 2021 года, Россия и Украина были не двумя отдельными странами, а скорее составными частями Русского мира, или Русского мира. Русские и украинцы - один народ, одна нация, и у них должен быть один лидер. Так было уже более тысячелетия, и кто такой Зеленский, чтобы противиться тому, что Путин считал незыблемым течением истории?

Что особенно важно, Путин был готов к тому, чтобы Россия терпела упреки и санкции Запада ради достижения своих имперских целей. Важность этих целей для Путина и его видение "Русского мира" стоили этих жертв или еще больших жертв в будущем, причем настолько, что западным людям было трудно оценить, насколько далеко он готов зайти. Он не был заинтересован в компромиссе, который позволил бы правительству Зеленского - нелегитимному, по мнению Путина, узурпатору, который сейчас преследует российских олигархов и их интересы в Украине, - восстановить контроль над оккупированными частями Донецка и Луганска. Как минимум, эти регионы должны были получить автономию от Киева (Путин еще не требовал их юридического поглощения в состав Российской Федерации), а в конечном итоге Украина должна была быть независимой от Запада (и никогда не вступать в НАТО).

Таким образом, хотя переговоры Козака и Ермака продолжались, прогресса в урегулировании конфликта на Донбассе не было. Русские были довольны тем, что ждали достижения целей Путина путем переговоров с правительством Зеленского, но к 2021 году их терпение истощилось, поскольку они считали, что Зеленский не может или не хочет добиться того, чего хотел Путин. Русские также закончили взаимодействие с французским и немецким правительствами в рамках Нормандского формата по выполнению Минских соглашений и переговорам об окончательном урегулировании конфликта. Они собирались усилить давление на Украину и Запад.

Сформировавшаяся российская стратегия заключалась в том, чтобы заставить правительство Зеленского вести прямые и эксклюзивные переговоры с лидерами сепаратистов Донецка и Луганска, оказывая давление путем наращивания военного присутствия на границах Украины и усиления насилия на Донбассе. Угрожая войной в Украине, которой западные лидеры так явно (и рационально) хотели избежать, Путин также стремился подтолкнуть этих лидеров к тому, чтобы заставить украинское правительство пойти на переговоры и компромисс с лидерами сепаратистов.