Midnight in Moscow

Российские военные и спецслужбы проводили масштабное сосредоточение сил на границе с Украиной, что убедительно свидетельствовало о том, что они действительно собираются вторгнуться. Не только численность войск была значительно больше, чем ранее весной, но и материально-технические приготовления, необходимые для поддержки полномасштабной военной операции против Украины. Профессионалы разведки были уверены, что Путин готовит весь личный состав, технику, топливо и другие ресурсы, способные по его приказу и без предупреждения развязать масштабную войну в Европе.

Оставался только один вопрос: сделает ли он это? Вторгнется ли Путин в Украину или мы сможем сдержать его агрессию? Президент ознакомился с ситуацией и решил отправить в Москву директора ЦРУ Уильяма Бернса, чтобы тот рассказал Путину и Кремлю о том, что нам известно о подготовке России к вторжению в Украину, а также передал сообщение, описывающее серьезный ответ США и Запада на такой вопиющий акт насильственной агрессии. В общем, послание, которое Бернс передал бы от имени президента, звучало бы так: "Мы видим, что вы планируете сделать, и, если вы это сделаете, ответ нас и наших союзников будет разрушительным для России".

После того как Кремль согласился впустить Бернса в страну и разрешить ему поговорить с Путиным, в департаменте мне сообщили, что я буду сопровождать директора в его поездке в Москву. По плану Бернс должен был выехать в воскресенье вечером, 31 октября, прибыть в понедельник на встречу, остаться на ночь в Спасо-Хаусе, провести встречи во вторник и вернуться в Вашингтон вечером того же дня. Я должен был присутствовать на встречах с Бернсом и вернуться вместе с ним в Вашингтон. То, что произошло бы после этого, зависело бы от нашей оценки встреч в Москве.

Мне пришлось сообщить Грейс новость о том, что наши планы на отпуск придется отложить, что не обрадовало ни одного из нас. Я сказал ей, что возникла серьезная ситуация, требующая решения, и что меня попросили сопровождать Бернса в поездке в Москву для встречи с кремлевским руководством. Я извинился и сказал, что у меня не было выбора в этом вопросе. Она согласилась, что, получив должность посла, я не могу отказаться от своих обязанностей, когда это неудобно, но это не смягчило ее разочарования. Все, что мы могли сделать, - это запланировать перенос нашего отпуска и надеяться, что дата дождя совпадет с более спокойным моментом в отношениях между Россией и США.

По мере того как приближалось время воскресного вечернего рейса в Москву, и я переваривал данные разведки, послужившие основанием для поездки, я был поражен тем, что информация была собрана так быстро и представлена с такой уверенностью разведывательным сообществом. Всего за неделю до этого я встречался с высшим военным руководством США в Европе, и никто не поднял тревогу по поводу неизбежного вторжения России на Украину. То, что мы смогли так быстро получить предупреждение, свидетельствует о силе и талантах нашего разведывательного сообщества. А использование полученных разведданных в противостоянии с русскими, без раскрытия защищенных источников и методов, стало стратегией, которую администрация Байдена будет успешно применять в будущем.

Когда в воскресенье вечером я выходил из своего дома в Бетесде, чтобы сесть в машину, везущую меня на Объединенную базу Эндрюс, дети в костюмах для угощения кишмя кишели в моем районе в честь Хэллоуина. Эта "жуткая" атмосфера была подходящим проводом для поездки, которую мне предстояло совершить. Грейс осталась дома, чтобы раздать конфеты, что всегда было моей обязанностью в нашем браке.

Рейс в Москву на самолете ЦРУ был задержан в пути из-за тумана и плохой погоды в пункте назначения. Мы были вынуждены совершить пересадку в Риге, Латвия, где провели ночь понедельника. Посольство США в Риге проделало огромную работу, чтобы принять нашу группу, в которую входила большая охрана директора, без предварительного уведомления.

У нас с Бернсом была возможность подробно поговорить во время перелета и ночевки. Мы были друзьями и бывшими заместителями госсекретаря, но теперь он занимал более высокий пост и к тому же обладал ухом президента - мощная комбинация. Я был там, чтобы поддержать его, хотя он не нуждался в особой поддержке. Карьерный посол в отставке, Бернс был легендой дипломатической службы. Его именем названа большая аудитория в штаб-квартире Госдепартамента. Тихий и мозговитый, получивший степень доктора философии в Оксфорде, он пользовался огромным влиянием. Все, включая президента, хотели знать, что Бернс думает по тому или иному вопросу. Тот факт, что Байден поручил ему встречу с Путиным по Украине, свидетельствовал о его авторитете.