Midnight in Moscow

Наша группа вылетела из Риги во вторник утром после того, как в Москве прояснилась погода, и прибыла в полдень. Из аэропорта мы с Бернсом сразу же отправились на нашу первую встречу с Патрушевым. Нас проводили в его конференц-зал, чтобы подождать его. Он вошел с улыбкой и дружелюбно поприветствовал Бернса, которого знал уже много лет. Как хозяин, Патрушев начал беседу, сев на свою сторону стола. Он говорил по-русски через переводчика, читая по лежащим перед ним записям. Патрушев, несомненно, догадывался, с каким посланием придет Бернс, но начал встречу с безвкусного обзора ужасного состояния отношений между Россией и США и шагов, предпринятых после женевского саммита, чтобы попытаться улучшить отношения, которые Соединенные Штаты пытались разрушить в течение нескольких лет. Это было типичное российское сетование на американскую злобу и предательство.

Бернс был краток и прям в своем ответе. Он сказал, что президент Байден попросил его приехать в Москву, чтобы передать сообщение о том, что Соединенные Штаты узнали о недавнем чрезвычайном наращивании Россией военной мощи вблизи Украины. Оказалось, что Россия активно готовится к вторжению в Украину. Если Россия выполнит эту угрозу, Соединенные Штаты и их союзники дадут решительный ответ, и последствия для России будут серьезными - гораздо более значительными, чем санкции, введенные в 2014-2015 годах в связи с незаконной аннексией Крыма и сепаратистским насилием, направляемым и поддерживаемым Россией на Донбассе.

Патрушев, как хорошо подготовленный чекист, не выдал никакой видимой реакции. Он сложил свои записи, отложил их в сторону и посмотрел Бернсу прямо в глаза, произнося при этом экстемпоральную речь твердым, уверенным голосом. Он признал, что Российская Федерация не является экономическим колоссом, как Советский Союз, и что Соединенные Штаты гораздо мощнее в экономическом плане, но, по словам Патрушева, российские вооруженные силы сейчас другие. Они были перестроены и модернизированы, оснащены оружием, которого нет даже у Соединенных Штатов. Он сказал, что Россия сравнялась или даже превзошла Соединенные Штаты по военной мощи.

Что касается проблем в Украине, Патрушев заметил, что Россия может справиться с любыми сложными вопросами в своем географическом соседстве. Он высмеял идею вторжения России на Украину, но не стал отрицать, что у нее есть планы и возможности для этого. Его поведение излучало уверенность, граничащую с высокомерием. Я интерпретировал его послание к нам следующим образом: Украина - часть нашей древней родины, и мы можем решать проблемы там так, как считаем нужным. У нас есть для этого возможности, а у вас нет ни возможностей, ни желания нас остановить. Это было леденящее душу послание, которое подтвердило, по крайней мере в моем понимании, доклады разведки, которые я прочитал за неделю до этого.

Встреча с Патрушевым завершилась тем, что Бернс еще раз повторил американское предупреждение. В самом конце светская беседа с Патрушевым, когда мы выходили из его конференц-зала, перешла, как ни странно, учитывая тему встречи, на тему, которая Патрушеву глубоко небезразлична: волейбол (ранее он возглавлял Российскую ассоциацию волейбола). Возможно, это был еще один признак того, что он чувствовал себя расслабленно и уверенно.

До разговора с Путиным на следующий день у Бернса было запланировано еще две встречи. Александр Бортников и Сергей Нарышкин, директора ФСБ и СВР соответственно, попросили о встрече по отдельности. По-видимому, это был вопрос шпионского протокола: каждый из них хотел встретиться с директором ЦРУ, пока тот находился в Москве. Другой аспект этого протокола, как я узнал от генерал-полковника ФСБ Беседы, заключается в том, что послы (особенно американские) являются нежелательными на таких встречах, поэтому я не сопровождал Бернса во время его визитов в ФСБ и СВР. Позже он сообщил, что беседы с Бортниковым и Нарышкиным полностью совпали с нашей беседой с Патрушевым, что неудивительно, учитывая очень близкие отношения Патрушева с Путиным, его нынешнее положение в Кремле и его авторитет как бывшего директора ФСБ, сменившего Путина на этом посту.

Последняя встреча Бернса с Путиным состоялась на следующий день, но она не была личной. Мы узнали, что Путин находится в Сочи, российском городе на Черном море, где несколько лет назад проходили Олимпийские игры, и будет беседовать с Бернсом по видеосвязи. Нас проинструктировали, что Бернс должен один отправиться в офис посла Ушакова рядом с Кремлем, чтобы получить доступ к видеосвязи. Путин, всегда осторожно сообщавший о своем местонахождении, был особенно чувствителен к большому количеству времени, которое он проводил в мягком климате Сочи, особенно когда в Москве стояла холодная и снежная погода. Широко известно, что в своем "дворце за миллиард долларов" на Черном море он оборудовал комнаты, похожие на комнаты в Кремле (или в его подмосковных резиденциях), чтобы при видеосъемке его работы создавалось впечатление, что он находится в столице, в то время как на самом деле он был в Сочи.