Midnight in Moscow

Пока мы разговаривали, зазвонил телефон на столе Козака. Он встал из-за стола и ответил на звонок. Я не расслышал, что он сказал, и через несколько мгновений звонок закончился. Козак вернулся и сказал, что звонит Босс, который хотел узнать, передал ли он мне документы. Я недоверчиво спросил: "Вам только что звонил президент Путин?" Он улыбнулся и кивнул. Мне было трудно в это поверить, но это был знаменательный момент, независимо от того, был ли Путин на линии или нет. Я подумал, что наиболее вероятным сценарием было то, что Козак пошел на уловку с фальшивым звонком Путина, чтобы попытаться убедить меня в важности документов и послания, которое он мне передавал. Я допускаю, что у российского президента было свободное время и не было ничего более важного, чем позвонить своему заместителю, чтобы узнать, передал ли он, согласно инструкции, американскому послу какие-то бумаги, но вероятность этого кажется исчезающе малой.

Встреча закончилась вскоре после предполагаемого телефонного звонка от Босса, и я забрал с собой пачку документов, предоставленных Козаком. Я отправил копии документов в Вашингтон вместе с телеграммой, описывающей мою необычную встречу с Козаком, включая телефонный звонок. Сами документы были ничем не примечательны и ничего не изменили в моей оценке роли России в подрыве украинского суверенитета на Донбассе, не говоря уже о незаконной российской аннексии Крыма. Но встреча, на которой были переданы документы, сама по себе была необычным сигналом о намерении России разрешить конфликт в Украине, причем более гнусными средствами, чем стандартные переговоры с Украиной, Францией и Германией.

На фоне драмы, разыгравшейся в Украине по вине российского правительства, мне все же пришлось отдать предпочтение некоторым обычным делам посольства США. 23 и 24 ноября я снова отправился в Мордовию, чтобы навестить Пола Уилана и Тревора Рида в их трудовых лагерях . Мне было важно заверить их и их семьи в том, что я делаю все возможное для защиты их интересов. Лучшим способом сделать это было совершить восьмичасовую поездку по плохо асфальтированным и заснеженным дорогам, чтобы увидеться с ними и встретиться с начальником каждого лагеря, чтобы выступить за надлежащее обращение с ними. Соединенные Штаты не приблизились к их освобождению, но, по крайней мере, я мог привозить им почту и личные вещи, присланные их семьями, чтобы они знали, что о них не забыли.

Я также продолжал пытаться наладить личные связи с простыми россиянами, особенно за пределами Москвы. На 3 и 4 декабря я запланировал поездку в Ярославль, старинный город на Волге, расположенный примерно в 160 милях к северо-востоку от Москвы. В городе много культурных достопримечательностей, в том числе объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, и он является очагом русского хоккея с множеством любительских команд и известной командой КХЛ "Локомотив". За десять лет до этого город пережил большую трагедию, когда российский самолет, на котором команда "Локомотив" летела на первую игру сезона КХЛ в Минск (Беларусь), разбился при взлете из Ярославля, и все, кто был связан с командой, погибли. На борту самолета находились игроки и тренеры не только из России, но и из Канады, Швеции, Германии, Украины, Латвии, Словакии, Беларуси и Чехии, а также несколько бывших игроков НХЛ, что стало катастрофой не только для России, но и для всего хоккейного мира.

Во время моего визита в Ярославль, помимо стандартных культурных и политических мероприятий, посольство организовало для меня катание на коньках с молодежными хоккейными командами на двух разных катках города. Я с нетерпением ждал этой поездки и взял с собой коньки, перчатки и клюшку, а также спортивную форму USA Hockey и большой пакет с шайбами, украшенными логотипом посольства США, чтобы раздать их юным игрокам на льду. Но как только я прибыл в город, стало ясно, что кто-то в Москве посоветовал руководству Ярославля не сотрудничать с моим визитом. Мои встречи с администрацией города были отменены, и мне сообщили, что из-за пандемии Ковид-19 я не могу попасть ни на один хоккейный каток в городе, хотя катки были открыты и все команды всех уровней тренировались и играли.