Midnight in Moscow

Среди пассажиров, находившихся на станции Краматорск в момент взрыва кассетных боеприпасов, было много семей с маленькими детьми. На станции не было ни подразделений украинских военных, ни военных поездов. В результате удара погибли 63 человека, в том числе 9 детей, еще 150 получили ранения, в том числе 34 ребенка. Одна лишь сухая статистика не передает того, что сделали кассетные боеприпасы с этими невинными людьми. Раздробленные трупы, запёкшаяся кровь и части тел смешивались с окровавленным багажом, рюкзаками, мягкими игрушками и детскими колясками, создавая невообразимо ужасающую картину. После удара не было разрушенных зданий с мертвыми телами, погребенными под обломками, как я привык видеть. Были только мертвые и искалеченные мирные жители, сорок три из которых - дети. Гротескные кадры последствий атаки были потрясающими и незабываемыми.

Международное осуждение последовало незамедлительно, а российское правительство категорически отрицало свою ответственность, как оно всегда поступало в подобных ситуациях. Мне вспомнились предупреждения Джорджа Кеннана о российской "двуличности" и "неуважении русских к объективной истине - более того, их неверии в ее существование", - что "заставляет их рассматривать все констатируемые факты как инструменты для продвижения" интересов государства. Российские государственные интересы после злодеяния в Краматорске заключались в том, чтобы избежать ответственности, распространяя дезинформацию о нападении. Это включало в себя "фальшивое видео с брендингом BBC News", которое вещатель был вынужден дезавуировать, и которое ложно утверждало, что Украина несет ответственность за нападение на своих собственных граждан в Краматорске. Фактические судебно-медицинские и косвенные доказательства говорят о другом, возлагая вину на российские вооруженные силы. Соединенные Штаты и ЕС, среди прочих, присоединились к украинскому правительству в возложении ответственности на русских.

Ужас в Краматорске, последовавший за выводом российских войск из Киевской, Черниговской и Сумской областей, полностью переключил мое внимание на линию фронта войны на востоке и юге Украины, где российское вторжение было неумолимым. То, что осталось от российских войск, техники и оружия, уцелевших после киевского наступления, перебрасывалось на восток. Официальный представитель Министерства обороны РФ генерал-майор Игорь Конашенков 30 марта с прямым лицом заявил, что цели "российских вооруженных сил на киевском и черниговском направлениях" "выполнены" (еще один пример пренебрежения российским руководством правдой) и что поэтому российские силы перегруппировываются для "активизации действий на приоритетных направлениях и, прежде всего, для завершения операции по полному освобождению Донбасса".

На самом деле, в первые месяцы войны русские добились неоднозначных результатов в трех регионах на востоке и юге Украины. Во-первых, 24 февраля они атаковали западную границу России и направились к крупному городскому центру Харькову, второму по величине городу Украины, расположенному менее чем в двадцати милях от границы. Во-вторых, одновременно с этим русские двинулись из Крыма на север в наступлении, которое развернулось на восток к Мелитополю и Мариуполю, ценному порту на юге Донецка на Азовском море, и на запад к портовым городам Херсон, Николаев и Одесса. В-третьих, вдоль первоначальной линии соприкосновения в Донбассе в начале вторжения русские продвигались на север, чтобы занять остальную часть Луганской области, граничащую с Россией, и соединиться с русскими, приближающимися со стороны Харьковской кампании. Они также двинулись на юго-восток, чтобы занять часть Донецкой области на Азовском море, окружить порт Мариуполя и соединиться с русскими, приближающимися из Крыма.

Самым напряженным сражением в начале войны России на востоке было сражение за город Харьков, которое было аналогично неудачному наступлению на Киев. Российские вооруженные силы быстро продвигались вперед, пытаясь окружить город и завалить его артиллерийским огнем, бомбами ВКС и ракетами. Жестокие бои распространились и на сам город, хотя русские так и не смогли его захватить. Вместо этого они обошли Харьков, пока продолжались боевые действия внутри него, и заняли значительную часть прилегающей области, включая города Купянск и Балаклея, приблизившись к границам Луганской и Донецкой областей. 1 апреля русские захватили город Изюм в Харьковской области, всего в пятидесяти милях к северу от Краматорска в Донецкой области. Продвижение русских вызвало страх и панику среди мирных жителей региона, многие из которых пытались бежать на поездах из Краматорска, что привело к переполненному вокзалу 8 апреля.