Midnight in Moscow

Пораженный комментарием Антонова, я спросил, считает ли он, что Путин разорвет дипломатические отношения. Антонов ответил, что не знает, дойдет ли до этого; многое будет зависеть от того, как Соединенные Штаты поступят с результатами проверки разведки. Но он опасается, что реакция России "будет плохой" для американского посольства.

Я старался быть любезным хозяином, но не купился на тактику запугивания посла. Русские - мастера манипулировать противником с помощью угроз и предупреждений, чтобы "сдержать себя", не предпринимать действий, которые "могут" спровоцировать непропорционально враждебный ответ с их стороны. Их многолетнее бряцание ядерными саблями - самый известный пример. Я был полон решимости извлечь уроки из истории и продолжать защищать американские интересы, независимо от угрозы для миссии, которой я руководил.

На заседаниях комитетов депутатов и руководителей, которые продолжались до конца марта 2021 года, я выступал за решительный ответ на злонамеренную деятельность России. Если мы верили в то, что говорили о поведении российского правительства, то должны были предпринять решительные действия. Нам нужна была смелость наших убеждений, и я занял эту позицию как глава посольства, которое, скорее всего, примет на себя основную тяжесть любого российского возмездия. На заседании Совета национальной безопасности 30 марта президент потребовал от своих советников предоставить ему сильные и убедительные меры в ответ на три "вызывающих озабоченность вопроса" - вмешательство в выборы, SolarWinds и "афганские щедроты", - которые он определил в начале своей администрации, в дополнение к делу Навального.

Стандартными мерами, применяемыми правительством США в таких обстоятельствах, были, что вполне предсказуемо, санкции, экспортный контроль и дипломатическая высылка. У меня был значительный опыт работы с каждым из этих инструментов. Когда я был исполняющим обязанности госсекретаря в 2018 году, мы выслали шестьдесят российских "дипломатов", которые на самом деле были незаявленными сотрудниками разведки. Это был простой и не совсем символический ответ. Однако высылка российских дипломатов не обошлась без издержек. Русские выслали бы такое же количество американских дипломатов из нашей миссии в России, но у нас было меньше дипломатов, что сделало бы любое дальнейшее сокращение более болезненным для нас.

Последующие обсуждения в Вашингтоне в начале апреля, в которых я участвовал практически из Москвы, были направлены на поиск правильного баланса карательных и сдерживающих мер, чтобы соответствовать враждебным действиям России, которые мы могли бы доказать. Последний пункт был проблематичным в отношении вопроса об афганских наградах. Разведывательное сообщество не смогло коллективно достичь достаточного уровня уверенности, чтобы сделать обоснованное заключение по взрывоопасному утверждению о том, что ГРУ платило талибам вознаграждение за убийство американских военнослужащих в Афганистане. С начала 2020 года я потратил значительное количество времени на изучение объемной разведывательной информации, касающейся этого вопроса. Я был разочарован тем, что мы не смогли прийти к консенсусу. Я не являюсь квалифицированным аналитиком разведки, но доказательства показались мне убедительными.

Однако нельзя оспорить тот факт, что правительство США ужасно отнеслось к этому вопросу, начиная с утечки в СМИ этих секретных разведданных годом ранее. Президент Трамп назвал сообщение о вознаграждении ГРУ "фальшивыми новостями" и отрицал, что его информировали по этому вопросу. Его администрация так и не предприняла никаких действий в ответ на эти разведданные, кроме продолжения расследования. Кандидат в президенты Байден ухватился за этот вопрос с политической точки зрения, подвергнув Трампа резкой критике за отказ "применить санкции или наложить какие-либо последствия на Россию за это вопиющее нарушение международного права". Бесцеремонно признав, что разведданные еще не полностью проверены, Байден заявил, что "возмущен докладом [о щедрости]", и пообещал, что в случае его избрания "Путину будет дан отпор, и мы наложим на Россию серьезные санкции" за программу ГРУ.

После того как президент Байден оказался в Овальном кабинете, картина изменилась. Разведсообщество разделилось во мнениях, и правительство США в итоге решило не навязывать России никаких издержек, не говоря уже о "серьезных издержках" для программы "наград" ГРУ, которые обещал кандидат Байден. Политизация разведки и чувствительных вопросов национальной безопасности всегда чревата. В данном случае наша нация, и особенно мужчины и женщины, служившие в Афганистане, некоторые из которых были тяжело ранены или принесли высшую жертву за свою страну, заслуживали гораздо большего как от Трампа, так и от Байдена.