Midnight in Moscow

Личная реакция Путина была отчасти чекистской беззаботностью с подковыркой в отношении возраста и здоровья Байдена, а отчасти любительской психологией. 18 марта, когда его впервые спросили о комментарии Байдена, Путин сказал на мероприятии для прессы, посвященном седьмой годовщине аннексии Россией Крыма: "Что бы я ему сказал? Я бы сказал: "Будьте здоровы". Я желаю ему здоровья. Я говорю это без иронии и подтрунивания. Это мой первый пункт". Затем он стал более клиническим, заметив, что "когда мы оцениваем других людей или даже другие государства и нации, мы всегда стоим перед зеркалом, мы всегда видим себя в отражении, потому что мы проецируем свое внутреннее "я" на другого человека". Он продолжил: "Я помню, когда мы были детьми и играли во дворе, мы периодически спорили и говорили: как ты меня назовешь, так ты себя и назовешь". Это не случайность, не просто детская поговорка или шутка. Это очень глубокий психологический подтекст". Другими словами, Путин диагностировал, что если Байден назвал его убийцей, то Байден на самом деле проецирует на него свое собственное "внутреннее я".

Путин вернулся к этой теме позже в тот же день, предложив Байдену подискутировать в глобальном поединке: "Я хотел бы предложить президенту Байдену [возможность] продолжить нашу дискуссию, но при условии, что мы будем делать это , что называется, в прямом эфире, в режиме онлайн. Без всяких предварительных записей, в открытой и прямой дискуссии. Мне кажется, это было бы интересно и для российского народа, и для американского, и для многих других стран". Это было больше похоже на чекистский блеск Путина, демонстрирующий его уверенность в противостоянии с пожилым и слабым, по его мнению, американским президентом.

Наконец, вечером 18 марта, сделав агрессивный выпад в адрес Байдена ранее, Путин сбавил обороты риторики. Он объявил, что поручил своим помощникам организовать телефонный разговор с президентом Байденом в какой-то момент в будущем, потому что, как он выразился, "мы можем и должны продолжать отношения". Но он не объяснил, что эти отношения будут поддерживаться, по крайней мере в ближайшем будущем, без российского посла в Вашингтоне.

В Белом доме пресс-корпус раздувал из мухи слона. Отвечая на вопрос, сожалеет ли президент Байден о своем "убийственном" комментарии, пресс-секретарь Джен Псаки уверенно заявила: "Нет. Президент дал прямой ответ на прямой вопрос". CNN сообщила, что "на вопрос о том, могут ли высказывания президента привести к дальнейшей эскалации напряженности в отношениях с Москвой, Псаки отметила, что посол Джон Салливан "остается в Москве" и "вовлечен"". В заключение она сказала: "Мы по-прежнему считаем, что дипломатия - это первый шаг,... поскольку мы продолжаем поддерживать любые отношения - даже с нашими противниками".

Никто в Вашингтоне не предлагал мне покинуть Москву, да и мне самому такая мысль не приходила в голову. На самом деле, чтобы подчеркнуть, что я здесь останусь, я пригласил посла Антонова, который теперь жил в Москве, присоединиться ко мне за обедом в Спасо-Хаус 24 марта. Я хорошо знал Анатолия по годам работы заместителем госсекретаря. За долгим обедом он рассказал мне, что, когда 17 марта ему без предварительного уведомления приказали немедленно вернуться в Москву, ему не объяснили, почему его отзывают. Он задался вопросом, не будет ли он подвергнут дисциплинарному взысканию, поскольку было общеизвестно, что он и несколько сотрудников его посольства недавно получили в Вашингтоне западную вакцину Covid-19. Он сказал, что у них не было выбора, потому что Министерство иностранных дел не прислало вакцины в их миссию. Только приземлившись в Москве, он узнал, почему его отозвали: Путин хотел отомстить за то, что Байден назвал его "убийцей".

Я сочувствовал Антонову по поводу трудностей дипломатической работы в условиях пандемии, хотя и не мог удержаться от того, чтобы не отметить с гордостью, что Государственный департамент проделал замечательную работу по отправке вакцин на дипломатические посты США по всему миру. Это было нелегко, учитывая крайне низкие температуры, при которых вакцины Pfizer и Moderna (обе они были допущены к экстренному применению в декабре 2020 года) должны были доставляться и храниться. Я рассказал послу, что получил первую прививку Moderna 19 марта в медпункте посольства в Москве.

Антонов также поделился со мной своими взглядами на состояние российско-американских отношений. Он предупредил, что в российском правительстве есть элементы, которые готовятся к "очень жесткой" реакции, если проходящий сейчас в Вашингтоне обзор приведет к усилению санкций и другим "враждебным" действиям против России. В частности, он сказал, что реакция России будет "очень жесткой" в отношении моего посольства в Москве.