Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад

– Давным-давно, в дни юности мироздания, когда Терране еще жили в родном своем мире, было на свете десять солнц.

Все разом они в небо не поднимались. Наоборот: спали себе в недрах мира, и каждый день на востоке всходило новое, согревало и освещало мир, а после садилось на западе, приводя в мир ночь.

– Ли, что такое ночь?

– Не знаю, отец не объяснял. Но, если солнца всходили в небо по одному, наверное, ночь – это время, когда солнца нет.

– Но ведь в небе всегда есть солнце – хотя бы одно, а то и несколько.

– Дай мне закончить рассказ.

– Однажды соскучились десять солнц и решили: выйдем на небо все вместе да поиграем. Жар десяти солнц разом оказался невыносим. Воды морей и озер закипели, обнажившиеся русла рек растрескались от жары, растения увяли, звери тяжко задышали от жажды, работавшие в полях попадали с ног…

– Что значит «работавшие в полях»?

– Не знаю! Отец в тот день наговорил много бессмыслицы.

– Ну, а дальше явился Терранам на выручку великий герой. Звали его Хоу И[114]. Взобрался он на высочайшую гору и оттуда, с ее вершины, потребовал, чтобы солнца вернулись к заведенному порядку.

Солнца отказались.

Тогда Хоу И выхватил лук, сделанный из рогов сильнейшего, огромнейшего из быков-таурохов, наложил на тетиву стрелу, сделанную из острейшего тростника, росшего на берегах Желтой реки, и оперенную длиннейшими из хвостовых перьев перелетного дикого газокрыла. Натянул Хоу И лук свой так, что оружие сделалось круглым, как диски самих солнц, и спустил тетиву.

Пораженное стрелой, одно из солнц рухнуло в море и утонуло в волнах, словно огненная птица, подстреленная на лету.

Одно за другим, сбил Хоу И девять солнц с неба. Десятое, придя в ужас, поклялось восходить и садиться каждый день с размеренностью колебаний маятника. Так великий герой равновесие мира и восстановил.

Смежил Алуан веки, над рассказом Ли поразмыслил и открыл глаза. Решимость в его взгляде приводила в восторг, но в то же время внушала страх.

– Что ты задумал? – спросила Ли.

– Я должен стать, как Хоу И. Сбить солнца с неба. Надо в Город идти, иначе наш народ не спасешь.

– Да ты ума лишился…

– Отчего ты так уверена, что безумен именно я? – улыбнулся в ответ Алуан. – По-моему, год за годом, десятилетие за десятилетием притворяться, будто все хорошо, ничего не меняется, ничего делать не нужно, намного неразумнее. Теперь-то мы знаем: народ наш вполне способен…

– Это же просто сказка!

– Но сказка может стать былью. Поверила бы ты раньше, что однажды сумеешь взглянуть в лицо Владыки Примуса и не ослепнуть? Поверила бы, что остальные солнца – лишь его зеркальные отражения? Скажи я тебе такое вчера, ты и это объявила бы сказками!

Ли воспрянула духом. Алуанова вера подействовала на нее, словно жизнетворный свет Примуса.

– Тогда я пойду с тобой.

– Когда-то пращуры наши жили с Зиксларами, в Городе, далеко к северу. Дома высотою с гору стояли так плотно друг к дружке, что вместе казались лесом. А населяли тот лес тысячи, а может, и миллионы живых существ, не считая зверей из металла и механических птиц.

– Алуан, такого уж точно не может быть.