Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад

Как ни молилась Ли Владыке Примусу, как ни взывала к Зиксларам, как ни звала на помощь отца, никто не откликнулся.

И тут она углядела на створке дверей ряд из пяти рисунков. Один изображал ладонь. Стоило приложить к нарисованной ладони собственную, Ли ощутила резкий, болезненный укол, а, отдернув руку от двери, увидела капельки крови на кончиках пальцев.

– Личность имеющего допуск Терранина подтверждена, – объявил бестелесный голос. – Можешь войти.

Створки дверей заскрипели громче прежнего и разъехались в стороны.

Ли, прижав к груди голову Алуана, принялась осыпать его поцелуями.

– О, благодарение Владыке Примусу! Я уж думала, тут тебе и конец.

В ответ Алуан вымученно улыбнулся.

– Себя благодари. В твоих жилах течет кровь Вождей. Тебе вход открыт самими Зиксларами.

Створки вторых дверей тоже разъехались перед ними, и обоих озарил луч молочно-белого света.

Переступив порог, Ли с Алуаном очутились в огромном округлом зале. Здесь Ли наложила на ногу Алуана лубок, закинула на плечо его руку, и путники медленно, на трех ногах, двинулись вверх по винтовой лестнице, огибавшей стену спиралью. Казалось, их занесло в недра горы.

Из-под купола свисала вниз громадная люстра. Стоило путникам миновать первое из расставленных вдоль стены нагромождений непонятных устройств с множеством рычажков, кнопок и мигающих огоньков, тот же самый странный, бестелесный голос заговорил:

– Терраформирование, пост номер пятьдесят, наблюдение за солнцами: солнечная активность превышает уровень допустимой. Рекомендуется уменьшение яркости.

– Терраформирование, пост номер сорок четыре, гидрологические данные: уровень грунтовых вод в умеренной зоне близок к нулевому.

– Терраформирование, пост номер двадцать один, метеорологическая обстановка: отмечен ряд погодных катаклизмов. Рекомендуется глобальное понижение температуры воздуха.

Алуан с Ли старательно запоминали все, хотя мало что понимали. В конце концов, едва не падая с ног от усталости, они добрались до площадки на самом верху. Прямо перед ними неторопливо вращался огромный шар, пестревший зелеными и бурыми пятнами, усеянными кляксами синевы. Половину его освещала ослепительно-яркая лампа, подвешенная поодаль. Возле самого шара, с противоположной от лампы стороны, полукругом парили в воздухе девять круглых зеркал, отражавших свет лампы на ту половину шара, которой полагалось находиться в тени. Тут голос снова заговорил:

– Терраформирование, пост номер один, системы сбора солнечной энергии: все отражатели в норме.

Ли с Алуаном поняли друг друга без слов.

Оглядевшись, они увидели еще один «пост», помеченный изображением стрелы, возносимой в небо столбом пламени.

– Пост планетарной обороны: необходим специальный допуск.

Ли, как и в первый раз, приложила руку к изображению ладони возле «поста» и вздрогнула: на кончиках пальцев снова набухли капельки крови.

– Личность опознана. Доступ разрешен. Системы вооружения в норме. Неприятельских межпланетных судов в зоне поражения не обнаружено.

Перед Ли с Алуаном засветился экран – такой же, как на Алуановом солнцескопе, только намного больше. Под экраном имелась рукоять наподобие рычага. Когда Алуан покачал ее из стороны в сторону, картинка дрогнула, сдвинулась, и вскоре экран от края до края заполнился изображением неяркого диска.

– Цель – отражатель номер два. Ты уверена?

Алуан с Ли переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Готова? – спросил Алуан.

– Да, – кивнула Ли. – Станем новым Хоу И вместе!

Алуан нажал кнопку, и здание содрогнулось от громоподобного рева. Не устояв на ногах, оба рухнули на пол, а к тому времени, как поднялись, Секундус с экрана исчез.

– Одно есть. Осталось восемь, – сказала Ли.

За порогом здания их встретила непроглядная тьма. Ли крепко вцепилась в Алуанову руку.

– Это и есть ночь?

Алуан молча сжал ее пальцы в ладони.

Казалось, в ушах до сих пор звучит равнодушный голос, сопровождавший их во время спуска по огромной винтовой лестнице:

– Терраформирование, пост номер тридцать один, контроль температуры: все отражатели отключены. Отмечено глобальное понижение температуры воздуха.

– Гляди, – сказал Алуан, указывая в небо.

Там, в вышине, мерцали россыпи искр – осколков разбитых зеркал, некогда сделавших этот мир миром без ночи. Падая, искры одна за другой превращались в яркие метеоры.

Однако за ними, еще выше, мерцали другие, недвижные пятнышки света, рассеянные по темному небу, точно капли жизнетворной росы по степной траве, точно зерна речного жемчуга на черной короне, точно проблески надежд в бездне отчаяния.

– Интересно, что папа сейчас людям втолковывает? – сказала Ли, охваченная не ужасом – благоговением перед открывшейся ей красотой.

Впервые за многие тысячи лет Терране этой планеты увидели звезды.

Безрукие девы американского Запада [115] Женевьева Валентайн

Вон в тех лесах, за домом, живет безрукая дева.

Не стонет, не плачет, как это у призраков или горюющих девушек заведено. Шаг у нее тяжел – порой спотыкается, а если б не это, являлась бы, как снег на голову.