Мифология Британских островов

хонного очага и чашка горячего чая скоро излечили моло

дую и крепкую девушку.

Рассказ ее поразил всех, и соседи разинув рты слушали

повесть о ее приключениях. Ее напевный сельский говорок

завладел кухней.

Оказывается, по дороге к Солонам она, как и собиралась, свернула налево через поле, к подножию Лиз Арден. Девуш

ка благополучно поднялась по крутому склону, перелезла

вал, перебралась через ров и вошла в буковую рощицу, что

росла на вершине. Был чудесный солнечный день, и она сто

яла и любовалась в просвет между стволами на далекую гору

Немфин, гордо возвышавшуюся на северо западе. Потом ее

взгляд обратился ближе к дому, и она увидела на севере

Круглую башню без крыши, под которой прошло ее детство

в Милихе. Собственного дома она разглядеть не сумела, но

видневшиеся вдалеке перелески, луга и холмы задевали

струны ее сердца. Она постояла еще, глядя на них, потом

опустила взгляд к уютным фермам и домикам под холмом, в один из которых и собиралась в гости. Она проследила

глазами извилистую темную тропинку, которая выходила на

дорогу к ферме.

К этому времени девушка немного продрогла. Было

начало лета, но ее тонкое новое платье из красного пере

ливчатого шелка, присланного родственниками из Аме

рики, не защищало от прохладного ветерка, дующего на

вершине. Она весело побежала к проходу через вал — и

тут случилось нечто невероятное. Девушка едва шагнула

в проход и вдруг почувствовала странный толчок, исхо

дивший скорее изнутри ее, от напряжения мышц, нежели

извне. Не успела она осознать, что происходит, как уже

405

М И Ф О Л О Г И Я Б Р И Т А Н С К И Х О С Т Р О В О В

быстро шла в противоположном направлении, прямо в

рощу.

Она прошла еще несколько шагов, прежде чем сумела

заставить себя остановиться и развернуться. Ей пока не

приходила мысль ни о чем сверхъестественном. Она про

сто посмеялась над своей глупой ошибкой и снова напра

вилась в проход. Но, едва она шагнула к нему, повторилось

то же самое. На этот раз она поразилась и начала побаи

ваться.

Девушка постояла несколько секунд, оглядываясь вок

руг и отгоняя нарастающий в груди ужас. Но при виде спо

койной мирной рощицы, окружавшей ее, и солнечных весе

лых полей под холмом паника оставила ее, так что она вски

нула голову и бодро зашагала вперед, на сей раз направляясь

к тому месту, где перелезла через вал, поднимаясь на холм.

Она решила вернуться тем же путем, и это казалось очень

легко, потому что ров был неглубок, а вал — невысок. Но

тут ее ожидал новый удар: она словно наткнулась на неви

димую стену. Было ли это только ее воображение или там

действительно существовало невидимое препятствие, она не

знает и по сей день, но факт оставался фактом: вдоль вала

тянулась линия, через которую она не могла ни перейти, ни

даже протянуть руку.

Девушка пошла вдоль рва, оставляя его по правую руку, и все громче всхлипывала, снова и снова тщетно пытаясь

перейти колдовскую черту. Она пыталась укрепить себя

молитвой, но и молитва не помогала. Сколько то она про

шла вдоль рва, спотыкаясь о кочки и корни, потом остано

вилась и пошла назад, к месту, где поднималась. Она твердо

ощущала, что нельзя ни присесть, ни прилечь, ни выказы

вать слабости перед той невидимой силой, которая удержи

вала ее. Она должна была все время двигаться и оставаться

406

Э Л Ь Ф Ы И Д Р У Г И Е

настороже, готовая при первой возможности броситься бе

жать, не то с ней случится беда пострашнее.

Она больше не ощущала вокруг себя спокойного друже

любия окружающей природы и все сильнее чувствовала

враждебность, исходящую из точки в северо западном краю

вала. Эта враждебность и раздражение нарастало, захлесты

вая ее, как сердитый горный поток. Совершенно не пони

мая этого чувства, она все же старалась держаться как мож

но дальше оттуда, на юго восточной стороне, поближе к ме

сту, где вошла.

Наконец солнце закатилось и спустились сумерки, ко

торые слишком быстро перешли в темноту безлунной ночи: полную, непроницаемую тьму, которая хорошо знакома сель

ским жителям. Девушка металась вдоль рва, как дикий зверь

в клетке, снова и снова пытаясь нащупать проход в колдов

ской стене. Холод и усталость усугубили ее отчаяние, но

наконец она увидела мелькающие вдали огни фонарей. Огни

приближались, и вскоре она разглядела фигуры троих или

четверых людей. Когда они приблизились, она громко зак

ричала, окликая их в лихорадочной надежде. Они подходи

ли все ближе, и девушка слышала их крики и надеялась, что

они отвечают ей. Они поднялись на холм и пошли вдоль

вала, размахивая фонарями и то и дело выкрикивая ее имя.

В какой то момент они были всего в двадцати—тридцати

шагах от нее. К этому времени девушка стояла на виду у них

у самого рва и отчаянно кричала, но они прошли мимо, не

видя и не слыша ее сквозь разделявшую их невидимую сте

ну. И вот они ушли, оставив ее позади, по прежнему беспо

мощную в своей невидимой тюрьме.

Было уже так темно, что двигаться приходилось ощупью, и когда спасители ушли, ей оставалось только продолжать

неустанно обшаривать сухой ров в поисках выхода. Время в

407