Мифы и притчи классической древности

Однажды, во время торжественного бракосочетания Юпитера и Юноны, когда все боги приносили свадебные подарки высокочтимой чете, Гея, богиня земли, не желавшая отставать от других, тоже принесла свой дар. На западном берегу Великого океана она произвела большое ветвистое дерево, отягченное золотыми яблоками. Четыре девушки, прозванные Гесперидами, дочери ночи, сторожили это священное дерево. Но кроме них к нему был приставлен стоглавый дракон Ладонт, потомок земнородной Кето и Форка, знаменитого отца многих чудовищ. Сон никогда не смыкал глаза чудовища, страшный рев и свист возвещал, что он близок и бодрствует, и каждая из ста глоток его ревела другим голосом. У этого дракона должен был Геракл вырвать три золотых яблока — так гласил приказ царя Эврисфея. Полубог приготовился к долгому, полному приключений странствию и решил отдаться на волю слепого случая, так как не знал, где живут Геспериды. Сначала Геракл отправился в Фессалию. Там жил великан Термер, который убивал всех встречавшихся ему путников своей тяжелой как камень головой. Но о божественный череп Геракла вдребезги разбилась голова великана. Дальше, у реки Эхедор, на пути героя стало другое чудовище — Кикн, сын Марса. Кикн, спрошенный полубогом о дереве Гесперид, вместо ответа потребовал у героя вступить с ним в единоборство и был убит Гераклом. Тогда с неба спустился Марс, сам бог войны, чтобы отомстить за сына и Геракл, должен был сразиться с ним. Но Юпитер не желал, чтобы пролилась кровь сыновей его, и молния, брошенная отцом богов, разъединила соперников. Марс улетел, а Геракл пошел дальше, снова прибыл в Иллирию, переплыл через реку Эридан и пришел к нимфам Зевса и богини Фемиды, которые жили на берегу этой реки. И к ним обратился герой с тем же вопросом. «Ступай к старому речному богу, — был ответ. — Он — прорицатель; и ничто не скрыто от него. Застань его врасплох во время сна, свяжи его, и тогда он укажет тебе правильный путь». Геракл послушался нимф и овладел богом, хотя тот, как оборотень, принимал различные образы. Однако герой не отпускал Нерея до тех пор, пока тот не сказал ему, в какой части света найдет он золотые яблоки Гесперид. Когда же это стало ему известно, он отправился дальше, через Ливию и Египет. В последней стране царствовал Бузирид, сын Нептуна и Лизианассы. Во время девятилетнего голода этому царю было сообщено через кипрского прорицателя страшное изречение оракула, которое гласило, что неурожай прекратится лишь в том случае, если каждый год будет принесен в жертву Юпитеру чужеземцем. Вместо благодарности Бузирид сделал начало, убив самого прорицателя. Мало-помалу варвар так вошел во вкус такого жертвоприношения, что стал убивать всех чужеземцев, приходивших в Египет. И вот Геракл тоже был схвачен и приведен к алтарю Юпитера. Но герой, двинув руками, разорвал связывавшие его веревки, убил самого Бузирида, сына его и герольда-жреца. После некоторых приключений Геракл продолжал свой путь, освободил, как уже было рассказано, прикованного к Кавказу Прометея и, по его указанию, пришел, наконец, в ту страну, где Атлант держал на плечах бремя небес. Недалеко оттуда и находилось дерево с золотыми яблоками, охраняемое Гесперидами, дочерьми ночи. Прометей посоветовал полубогу не предпринимать самому похищения золотых плодов, а послать для этого Атланта. Поэтому Геракл, придя к последнему, предложил подержать за него небо. Атлант согласился, и Геракл подставил могучие плечи под небесный свод. Атлант же освободился от тяжести и отправился в путь. Он усыпил или убил ходившего вокруг дерева дракона, хитростью обманул бдительность дочерей ночи и счастливо вернулся с тремя яблоками к Гераклу. «Мои плечи, — сказал он герою, — знают теперь, как приятно не чувствовать тяжести медного неба. Я бы охотно и впредь не поддерживал его». Так сказав, он бросил перед полубогом золотые яблоки и оставил его под слыханной тяжестью медного неба. Геракл должен был пуститься на хитрость, чтобы снова вернуть себе свободу. И вот он обратился к носителю неба с такими словами: «Позволь мне только обвязать голову веревками, чтобы эта страшная тяжесть не раздавила мне череп». Атлант нашел это требование скромным и подставил свои плечи в радостной уверенности, что в последний раз чувствует бремя небес. Но долго пришлось бы ему ждать, чтобы Геракл сменил его. Ибо герой быстро поднял яблоки и скрылся из вида. Так был обманут сам обманщик. Геракл благополучно принес яблоки Гесперид Эврисфею, но царь, увидев, что не достиг своей цели, что невредимым вернулся его соперник, отдал их в подарок герою, который положил их на алтарь Минервы. Богиня же знала, что держать их на своем алтаре было бы противно божественному назначению этих священных плодов, и отнесла золотые яблоки обратно в сад Гесперид.

Геракл укрощает трехголового пса Цербера. Фрагмент росписи на вазе. Ок. 520–510 гг. до н. э.