Мифы и притчи классической древности

Вместо того чтобы уничтожить своего заклятого врага и соперника, Эврисфей, задав ему эти работы, только способствовал славе героя, которому сама судьба предопределила такой жизненный путь.

Деметра (Церера). Репродукция картины, найденной в Помпеях

Я. Брейгель-старший, либо Х. ван Бален. Похищение Прозерпины

Великую славу создали герою эти работы — славу благодетеля смертных, карателя неправедных и жестоких. Но вот Эврисфей задал полубогу последнюю работу, которую тот должен был совершить в таком месте, где божественная сила его, — так думал злой и коварный царь, — но сможет сопутствовать ему: бой с темными силами подземной державы предстоял Гераклу, — он должен был вывести из Гадеса Цербера, пса ада. Это чудовище имело три головы. Три отвратительные пасти его постоянно источали ядовитую слюну, с тела свисал хвост дракона, а на голове и спине вместо волос, шипя, извивались змеи. Чтобы в этом внушавшем ужас путешествии быть неуязвимым для страха, Геракл отправился в город Элевзин, в Аттике, где мудрые жрецы учили о таинственных и божественных вещах в подземном и надземном мире. Так, жрец Эвмолн посвятил Геракла в тайны этого познания, после того как герой в священных местах очистился от греха — убийства кентавров. Вооруженный силой таинственного ученья, готовый бесстрашно встретить ужасы подземного мира, герой отправился в Пелопоннес, а оттуда в город Лаконии — Тэнар, где находился вход в подземное царство. Здесь, сопровождаемый Меркурием, проводником душ, Геракл прошел глубокое ущелье, вступил в подземный мир и подошел к городу царя Плутона. Тени, печально бродившие перед воротами Гадеса — нет в подземном мире радостной жизни, как на солнечном свете, — в страхе бежали, увидев человеческий образ из плоти и крови; только медуза Горгона и дух Мелеагра не бежали. Первую Геракл хотел поразить мечом, но Меркурий схватил героя за руку и объяснил ему, что души мертвых — только бесплотные тени и неуязвимы для меча. С душой же Мелеагра полубог, напротив, дружески побеседовал и получил от него поручение передать горячий привет надземному миру и возлюбленной сестре его Деянире. Подойдя близко к воротам Гадеса, Геракл встретил друзей своих, Тезея и Пирифея. Последний в сопровождении Тезея явился в подземный мир, желая взять в жены Персефону; но за эту дерзкую попытку оба они были прикованы Плутоном к камню, на который усталые путники опустились, чтоб отдохнуть. Увидев своего друга, несчастные с мольбой протянули к нему руки и задрожали от радостной надежды вернуться с помощью божественной силы героя обратно в надземный мир. Геракл тотчас же схватил Тезея за руку, освободил от уз и поднял с земли, на которой тот лежал прикованный. Но следующая попытка освободить Пирифея не удалась герою — земля закачалась и задрожала под ними, как только он притронулся к Пирифею. Пройдя еще несколько шагов, Геракл узнал Аскалефа, который некогда видал, что Прозерпина отведала гранатовых плодов, преграждавших выход из подземного мира. Охваченная отчаянием, что потеряла дочь, Церера свалила на Аскалефа камень, который тот тщетно отодвигал назад. Чтобы напоить души мертвых кровью, Геракл бросился на стадо Плутона и убил одного из быков. Менетий, пастух этих быков, не мог простить герою такого поступка и вызвал его на единоборство. Геракл обхватил Менетия вокруг пояса, перебил ему ребра и выпустил из рук, лишь уступая просьбам царицы подземного мира Прозерпины (Персефоны). У ворот города смерти стал сам царь Плутон и запретил полубогу вход. Но стрела героя пронзила плечо бога, Плутон почувствовал боль смертного, и, когда Геракл стал мирно просить его позволенья увести пса ада, то бог уж больше не противился. Однако он потребовал от героя, чтобы в борьбе с чудовищем тот не пользовался оружием, которое было при нем. И вот Геракл, защищенный только грудными латами да львиной шкурой, отправился дальше — искать Цербера. Он застал его у устья реки Ахерона. Там чудовище сидело на задних лапах, и лай его, подобно глухим раскатам страшного грома, повторяло стократное эхо. Но Геракл, не обращая внимания на лай чудовища, сжал ногами три головы его, могучими руками сдавил ему шею и не выпускал из рук, хотя дракон, заменявший Церберу хвост, больно укусил героя в бедро. Так крепко держал он Цербера и, когда одолел страшного пса, связал его, взвалил на спину и через другой выход — у Трецен, что в Арголидской земле, выбрался из подземного мира. И только завидело чудовище яркий, солнечный свет, как задрожало от страха и стало выплевывать ядовитую слюну; от этой слюны на земле выросла ядовитая трава-борец. Отсюда, волоча на себе связанного пса, Геракл отправился в Тиринт. Словно оцепенел Эврисфей, когда увидел Цербера, и долго не хотел верить своим глазам. Теперь царь понял, что никогда не удастся ему избавиться от сына Юпитера: решил он тогда отдаться на волю судьбы и отпустил героя, который отнес Цербера обратно в подземное царство и отдал чудовище его хозяевам.

А. Темпеста. Геркулес и Цербер. 1608

Геракл и Эврит