Мифы о русалках

Как писал Гораций, «Прекрасная сверху женщина оканчивается рыбьим хвостом» (Desinit in piscem mulier formosa superne). Лицо русалки было заплаканным, потому что крючок, застрявший в ее щеке, причинял ей боль, и еще она испытывала стыд, так как ее насильно вытащили из родной стихии. Но рыбак был человеком с добрым сердцем.

Осторожно вытащив крючок, он держал русалку в руках и размышлял, сколько денег он сможет выручить, если продаст ее на передвижной выставке. С другой стороны, он мог бы получить долгую жизнь, если бы съел кусочек плоти русалки (согласно японской легенде, плоть русалки обладает особым свой­ством — дарит вечную молодость и жизнь тому, кто ее попробует).

Однако душа рыбака сразу же возмущенно отвергла мысль о том, чтобы съесть это прекрасное создание, которое стонало и плакало, как человеческое существо. Так что рыбак еще раз пристально посмотрел на русалку и бросил ее обратно в волны, а она, с благодарностью помахав ему на прощание, быстро скрылась из виду.

Мужчина (его имя в рассказе не фигурирует) продолжил рыбачить. Он поймал на удивление много рыбы и вечером вернулся домой, довольный не только своим большим уловом, но и тем, что совершил добрый поступок. Засучив рукава, он готовил ужин у себя на кухне, как вдруг услышал, что нежный женский голос зовет его у порога дома. Он подошел, чтобы открыть дверь, и увидел женщину. У нее была самая обычная внешность, но лицо ее было миловидным. Женщина сказала, что она бездомная путешественница, что время позднее и она хочет попроситься к нему на ночлег.

— Конечно, заходите! — сказал рыбак. — Чувствуйте себя как дома в моем бедном жилище.

Он проводил женщину в комнату и предложил ей присесть и отдохнуть, пока он будет готовить ужин. С этими словами он направился на кухню. Но женщина последовала за ним и, заглянув ему через плечо, когда он чистил рыбу, сказала:

— Позволь мне заработать себе на ужин. Я могу помочь тебе приготовить еду.

— Нет и еще раз нет, — ответил мужчина, — мои представления о законах гостеприимства не позволяют гостю работать на кухне. Пожалуйста, посидите в комнате. Я прямо сейчас составлю вам компанию.

Однако женщина продолжала настойчиво убеждать его, что всю свою жизнь прожила на берегу моря и знает множество всевозможных замечательных рецептов приготовления рыбы и что будет правильно, если она займется вечерней стряпней на кухне, потому что это развлечет ее и доставит ей удовольствие. А поскольку она была истинной женщиной, она сумела настоять на своем.

Никогда прежде в доме бедного холостяка не подавали такой вкусной рыбы. Он съел поставленную перед ним порцию и пошел за добавкой и во второй, и в третий раз, а затем принялся сожалеть, что не может надеяться на такой ужин каждый вечер. Но его гостья робко заметила, что такая надежда у него есть. Хозяин потребовал объяснить, что она имеет в виду, и женщина пустила слезу и скромно сказала, что она одинока и нет у нее ни родителей, ни дома. Как мы уже говорили, рыбак был человеком с добрым сердцем, и женщина согласилась стать хозяйкой в его доме, приняв предложение руки и сердца.

Но женщина поставила рыбаку одно условие. Когда обрадованный рыбак собрался прижать свое недавно обретенное сокровище к сердцу, женщина, предупреждающе протянув руку, сказала: «Дорогой, ты знаешь, что всю свою жизнь я прожила на берегу моря, поэтому раз в неделю мне потребуется ванна с морской водой. Пообещай мне это». Рыбак с готовностью согласился. «И пообещай мне, — продолжала она, — никогда не входить и не смотреть на меня, когда я принимаю ванну». Такой простой и естественной была эта просьба, что влюбленный рыбак (а теперь он испытывал состояние влюбленности) только радостно закивал и поздравил себя с тем, что получил такое невероятное сокровище на таких пустяковых условиях.

Нингё. Нэцке XVIII в.

Музей искусств округа Лос-Анджелес

Итак, они поженились и жили счастливо много-много месяцев. Отныне рыба всегда была превосходно приготовлена, а муж приобрел холеный и ухоженный вид, как это бывает только с теми мужчинами, у кого дома есть жены, которые хорошо о них заботятся. Но процесс принятия ванны! Ванна была единственным удовольствием и развлечением его жены: все утро она занималась подготовкой, днем она проводила несколько часов, принимая ванну, а остаток дня посвящала уходу за своим телом после купания. Иными словами, когда наступал банный день, мужу приходилось несладко. И все же он терпеливо мирился с этим ритуалом, довольный своей сделкой, пока в один роковой день не случилось так, что он вернулся домой в тот момент, когда жена принимала ванну. Дверь была закрыта, но в ней имелась щелка. Рыбак был голоден, и ему хотелось знать, сколько времени ему придется ждать ужина. Так что он просто заглянул в щелочку, чтобы посмотреть, когда жена закончит купаться, и, к своему удивлению и ужасу, вместо жены он увидел плавающую в ванне русалку.