Мифы о русалках

Если бы не были обнаружены ископаемые останки большого мастодонта, в наши дни мало кто поверил бы, что такое животное когда-либо существовало. Мы встречали многих капитанов и моряков, в чьей честности мы не сомневаемся, которые могли бы поклясться на Библии, что видели среди скал пустынных островов животных, чьи тела и головы напоминали женские, а вместо нижних конечностей у них была чешуя, плавники и рыбий хвост. В настоящее время только в нашем порту как минимум двадцать моряков могут это засвидетельствовать.

Мы надеемся, что, когда животное, изображение которого здесь размещено, прибудет к нам, наши граждане и особенно профессора естественной истории получат возможность убедиться в реальности существования русалок и навсегда закроют эту тему. Мы знаем, что джентльмен, которому принадлежит это животное, собирается отвезти его в Лондон в качестве подарка Британскому лицею естественной истории.

Другие «русалки», якобы экспонировавшиеся в XVIII веке и зарисованные с натуры.

Wellcome Collection

Что касается реального или мифического существования этого создания, известно, что в 1187 году, по словам Ларея, такое чудовище выловили у побережья Саффолка и содержали у местного правителя в течение шести месяцев. Внешний вид этого создания так близко напоминал человека, что, казалось, ему не хватало только способности разговаривать. Однажды существо воспользовалось возможностью и сбежало, бросилось в море, и больше о нем никто не слышал.

В 1430 году, после сильной бури, разрушившей дамбы в Голландии, когда морская вода затопила местные луга, девушки из города Эдам в Западной Фрисландии отправились в лодке доить своих коров, как вдруг увидели русалку, в растерянности лежавшую в грязи на мелководье. Они затащили ее в лодку и привезли с собой в Эдам. Русалка принимала пищу как люди, но ее так и не смогли заставить говорить. Некоторое время спустя русалку привезли в Харлем, где она прожила несколько лет, хотя по-прежнему питала склонность к воде.

Другое существо того же вида было поймано в Балтийском море в 1531 году и отправлено Сигизмунду, королю Польши. Оно проживало в королевском дворце в течение трех дней и было выставлено на обозрение всего двора. Еще одну совсем юную русалку, как рассказывает Дэмиен Гоус, выловили недалеко от мыса Рока возле Синтры. Говорят, что король Португалии и великий магистр ордена Святого Джеймса подали в суд, чтобы определить, к какой партии принадлежали эти монстры.

В 1560 году, вблизи острова Манар, западнее побережья Цейлона, рыбаки выловили одной сетью семь водяных и русалок. Об этом событии свидетельствуют несколько иезуитов, в том числе врачи наместника Гоа Ф. Хен, Энрикес и Димас Боскер. Врач, который с особой тщательностью осмотрел морских существ и произвел их вскрытие, утверждает, что все части тела и органы, как внешние, так и внутренние, полностью соответствовали человеческим.

У нас есть также еще одно сообщение о водяном, встреченном возле большой скалы под названием Алмаз у побережья Мартиники. Видевшие водяного люди дали его точное описание в присутствии нотариуса. Они утверждали, что заметили, как водяной вытирал лицо рукой, и даже слышали, как он сморкался.

Также в «Естественной истории Норвегии» Понтоппидана имеются рассказы о русалках; правда, они не отличаются особой оригинальностью и не содержат больше подтвержденных фактов, чем вышеприведенные истории.

Есть описания и более современных случаев. В 1613 году в гавани Шербура после сильного шторма была поймана русалка, и местный мэр преподнес ее в дар французскому двору. Однако русалка умерла до того, как ее привезли в Версаль, и впоследствии ее выставляли напоказ на улицах Парижа.

В 1758 году русалку демонстрировали на ярмарке Сен-Жермен во Франции. Она была около двух футов длиной, очень активная, резвилась в сосуде с водой, в котором ее содержали, отличалась большой ловкостью и, кажется, получала удовольствие от процесса. Ее кормили хлебом и мелкой рыбешкой. В состоянии покоя ее тело было всегда выпрямленным. Это была женщина с уродливыми негритянскими чертами лица. Ее кожа была грубой, уши — очень большими, а задняя часть тела и хвост были покрыты чешуей. Знаменитый французский художник М. Готье сделал точный рисунок этого существа.

Русалка, «рисунок с натуры». Лондон, 1814 г.

Wellcome Collection