Мифы о русалках

На другой день муж опять ушел, пообещав скоро вернуться. Девушка снова стала разглядывать трофеи, висевшие в вигваме. Она заметила, что там было много костюмов, похожих на тот, который так ее восхитил. Она внимательно осмотрела каждый, и вдруг ее осенило, что все это одеяния великих змеев. От этой мысли она пришла в ужас и решила тотчас же бежать. Но когда она подошла к двери, волна отбросила ее назад. Она попыталась открыть заднюю дверь, но вода снова загнала ее в вигвам. Наконец, собрав все свое мужество, она выбежала за дверь и прыгнула вверх. Она знала, что находится в доме под водой. Вскоре она вынырнула на поверхность, но вокруг было темно, а небо затянули грозовые тучи. Надвигалась буря. Вдруг она услышала сильный всплеск и сквозь воду увидела, что к ней приближается чудовищный змей. Его глаза яростно сверкали, а на голове виднелись рога. Когда он приблизился к ней, она в ужасе начала карабкаться по темным скользким камням, пытаясь спастись от него. Когда сверкнула молния, она пристально взглянула на существо и заметила, что у него были глаза ее мужа. Более того, она узнала в его зрачках некую отметину, которая до этого странным образом завораживала ее. Тогда она убедилась, что это был ее муж — большой рогатый змей.

Она закричала и с удвоенной силой попыталась взобраться на скалу, но чудовище с громким шипением набросилось на нее. Его огромное тело свернулось, чтобы обнять девушку, и в эту секунду раздался оглушительный раскат грома, сверкнула ослепительная вспышка, и змей рухнул замертво, сраженный одной из стрел Хено.

Девушка едва не упала в воду, но сильная рука подхватила ее и унесла в темноту. Вскоре она вернулась в вигвам своего отца. Громовержец спас ее.

— Я пытался освободить тебя, — сказал он, — но великий рогатый змей удерживал меня своей магией. Он украл тебя и привел в свой дом. А сейчас ты должна ответить мне на один очень важный вопрос: ты надевала хоть одно платье, которое он тебе подарил? Если ты это сделала, то ты уже не женщина, а змея.

— Я сопротивлялась желанию надеть эту одежду, — ответила ему девушка.

— Тогда, — сказал Хено, — ты должна пойти в палатку потения и очиститься.

Девушка пошла в женскую палатку, где ее подготовили к процедуре очищения. Когда она пропотела и очистилась травами, она издала крик, и все женщины закричали вместе с ней, потому что она исторгла из своего тела двух молодых змей, соскользнувших вниз с ее ног. А Громовержец снаружи убил их громким шумом.

Через некоторое время девушка пришла в себя и поведала обо всем, что с ней случилось, и вскоре Громовержец вновь явился в ее вигвам и сказал:

— Я хотел бы взять тебя в жены.

— Я дам тебе немного хлеба, — ответила девушка, подразумевая, что согласна выйти за него замуж. Итак, она дала Хено немного хлеба, он его съел, а потом они поженились.

После этого жители деревни опасались, что рогатые змеи, жаждущие мести, приползут в их озеро, но Громовержец показал людям мешочек с амулетами, наполненный черными чешуйками. Каждому воину, который выучил его песню, Хено дал одну чешуйку, и это была чешуя со спины рогатого змея. Хено сказал мужчинам, что, если они будут носить этот талисман с собой, змей не сможет причинить им вреда. Так вот, эти чешуйки и по сей день хранятся у мужчин округа Сенека в мешочках с амулетами.

О ЖЕНЩИНЕ, КОТОРАЯ ЛЮБИЛА ЗМЕЯ, ЖИВШЕГО В ОЗЕРЕ

134

Племя пассамакуодди традиционно проживает на территории, расположенной вдоль побережья в штате Мэн (США) и в провинции Нью-Брансуик (Канада). А потому неудивительно, что в культуре этого народа присутствует много рассказов о духах воды. В их сказках и легендах часто встречается сюжет, в котором мужчина женится на красивой женщине, а потом обнаруживает, что с его женой что-то не так. В истории, включенной в наш сборник, деревенская красавица в течение одного года выходит замуж за пятерых мужчин, и каждый мужчина умирает вскоре после свадьбы. Ее шестой муж подозревает, что у жены есть какая-то тайна, и полон решимости раскрыть ее. Он не только узнает, что у жены есть любовник — огромный водяной змей-дух, но и убеждается, что клыки не единственный способ передачи яда135.

Давным-давно жила-была красивая женщина. Она вскружила голову не одному мужчине. Она вышла замуж, и очень скоро ее муж умер, но она сразу же взяла в мужья следующего поклонника. В течение одного года она вступала в брак пять раз, и все ее мужья были самыми умными, самыми красивыми и самыми храбрыми мужчинами племени. А потом она снова вышла замуж.

Ее шестой муж был таким молчаливым человеком, что многие считали его дураком. Но на самом деле он был мудрее, чем думали люди. Поразмыслив, он пришел к выводу, что у этой женщины есть какая-то странная тайна. И он решил разгадать ее тайну, поэтому начал наблюдать за женой. Он не спускал с нее глаз ни днем ни ночью.