Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

На меня не рассчитывайте. Группы вызывают у меня нервный зуд.

Ну и ну, что за поразительное замечание, Ретиф. В кон­це концов, мы — дипломаты — сами по себе группа.

Угу,— согласился Ретиф.— Именно это я и имею в виду.

Маньян сидел молча, разинув рот и ошарашенно глядя,

как Ретиф вышел в коридор и аккуратно прикрыл дверь.

«...Преданные своему делу профессиональные по­левые сотрудники Корпуса были выше того, чтобы позволять внешнему виду партнеров мешать выпол­нению своих профессиональных обязанностей, и не­ослабно применяли просвещенные концепции, разра­ботанные в ШК Корпуса глубоко и далеко мыслящими группами Высшего Уровня, беспрестанно трудив­шимися в подземных пещерах, выковывая дух дружбы между разумными существами. Действенность тесных культурных связей вкупе с дружной работой миссии была крайне эффективно продемонстрирова­на преданным исполнением своих обязанностей ад­министративным помощником Иоландой Мойл, и. о. консула на Гроаке, укрепившей достойное и заслу­женное положение Корпуса, основы которого заложил ее предшественник консул Ваффл...».

Т. VII, катушка 98, 488 г. а. э. (2949 г. н. э.)

ПОЛИТИКА

Консул Земных Штатов,— диктовал Ретиф,— сви­детельствует о свом почтении и т. п. Министер­ству Культуры Гроакской Автономии и, в связи с присланным вышеупомянутым Министерском приглашением посетить сольный концерт интер­претирования гримас, имеет честь выразить глубокое и искрен­нее сожаление ввиду невозможности...

Вам никак нельзя отвергать это приглашение,— решительно воспротивилась административный помощник фройляйн Мойл.— Я пределаю так: «с удовольствием при­нимает».

Ретиф выдохнул облачко сигарного дыма.

Фройляйн Мойл,— напомнил он,— за последнюю пару недель я пережил шесть легких концертов, четыре поку­шения на камерную музыку и Бог знает сколько разных фольклорных ансамблей. С тех пор, как я здесь нахожусь, у меня не было ни секунды свободного времени.

Это вовсе не повод обижать гроаков,— резко сказала фройляйн Мойл.— Консул Ваффл никогда бы...

Ваффл отбыл отсюда три недели назад,— напомнил Ретиф.— Оставив руководить земной миссией меня.

Хм! — бросила фройляйн Мойл, отключая диктоприн- тер — Я, безусловно, не знаю, под каким предлогом отказать министру.

Да забудьте вы о предлогах, просто скажите ему, что меня там не будет,— он встал.

Вы уходите?— поправила очки фройляйн Мойл.— Мне нужно, чтобы вы подписали несколько важных писем.

Что-то не припоминаю, чтобы я диктовал сегодня какие-то письма,— усомнился Ретиф, надевая легкий плащ.

Я составила их за вас. Они именно таковы, какими их захотел бы видеть консул Ваффл.

Вы что, писали за Ваффла все его письма, фройляйн Мойл?

Консул Ваффл был человек крайне занятый,— чопорно ответила фройляйн Мойл.— Он вполне доверял мне.

Поскольку я отныне сокращаю культурную программу, то (зуду не столь занят, как мистер Ваффл.

Хм! Можно мне спросить, где вы будете, если что-то произойдет?

Я отправляюсь в Архив Министерства Иностранных Дел:.

Фройляйн Мойл моргнула за толстыми линзами очков.

С какой целью?

Ретиф задумчиво посмотрел на нее и сказал:

Вы пробыли на Гроаке четыре года, фройляйн Мойл. Что стояло за государственным переворотом, который привел к власти нынешнее правительство?

Я, ясное дело, не встревала в...

А что вам известно насчет того земного крейсера, исчез­нувшего где-то в этих краях лет десять назад?

Господин Ретиф, это именно те вопросы, которых мы избегаем касаться в разговорах с гроаками. Искренне надеюсь, что вы не собираетесь открыто вторгаться...

Почему бы и нет?

Гроаки очень чувствительный народ. Они не принимают с распростертыми объятиями инопланетных копателей в гряз­ном белье. С их стороны достаточно любезно вообще позво­лить нам загладиць тот факт, что земляне как-то подвергли их глубокому унижению.

Вы имеете в виду, когда прибыли искать крейсер?

Лично мне стыдно за примененную тогда тактику произ­вола. Этих невинных созданий допрашивали с пристрастием, словно настоящих преступников. Мы стараемся не бередять эту рану, господин Ретиф.

Однако крейсер так и не нашли, не правда ли?

Уж во всяком случае, не на Гроаке.

Спасибо, фройляйн Мойл,— поблагодарил Ретиф и кив­нул.— Я вернусь прежде, чем вы закроете оффис.

Когда он закрыл дверь, на тощем лице административного помощника пролегли морщины мрачного неодобрения.

* *