Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Я — Фит, из Земного Отдела Министерства Иностран­ных Дел,— представился на шепелявом, но все же вполне

понятном земном более высокий гроак.— Разрешите пред­ставить вам Шлуха, из Внутренней Полиции.

Садитесь, господа,— предложил Ретиф. Те снова усе­лись. Фройляйн Мойл неуверенно потопталась, а потом нервно присела на краешек стула.

Ах, мы так рады...— начала было она.

Оставьте,— оборвал ее Ретиф.— Эти господа пришли сюда сегодня вовсе не чаи распивать.

Верно,— продребезжал Фит.— Откровенно говоря, гос­подин консул, я получил самое что ни на есть тревожное сообщение. И попрошу Шлуха официально зачесть его еще раз.

Он кивнул шефу полиции.

Час назад,— доложил Шлух,— в госпиталь был достав­лен гроакский гражданин, пострадавший от серьезной конту­зии. При допросе данного лица выяснилось, что на него напал и избил его иностранец, а точнее — землянин. Оперативно произведенное моим департаментом следствие установило, что описание преступника почти полностью совпадает с внеш­ность земного консула...

Фройляйн Мойл ахнула, выпучив глаза.

Вы слышали когда-нибудь,— вкрадчиво осведомился Ре­тиф, не сводя глаз с Фита,— о земном крейсере МКК «Вели­колепный», который пропал без вести в этом секторе девять лет назад?

Уж в самом деле, вы переходите все границы! — вос­кликнула, подымаясь, фройляйн Мойл.— Я умываю руки...

На здоровье, главное — продолжайте запись,— отрезал Ретиф.

Я не стану участвовать...

Вы станете делать то, что вам приказывают, фройляйн Мойл,— спокойно сказал Ретиф.— А я приказываю вам сде­лать официально скрепленную печатью запись этого разговора.

Фройляйн Мойл села.

Фит негодующе запыхтел, раздувая горловой пузырь.

Вы вскрываете старую рану, господин консул. Это на­поминает нам об определенных беззакониях, творимых земля­нами, жертвами которых мы стали несколько лет назад.

Чушь,— заявил Ретиф.— Такая песенка проходила с моими предшественниками, но мне она режет слух.

Мы потратили столько усилий,— не выдержала фрой­ляйн Мойл,— стремясь загладить тот ужасный эпизод в наших взаимоотношениях, а вы...

Ужасный? Как я понимаю, земной «Мироблюститель» остановился достаточно далеко от Гроака и отправил на пла­нету делегацию, чтобы задать несколько вопросов. Та получила какие-то странные ответы и осталась немножко пораскапывать дальше. Покопавшись с неделю, она отбыла восвояси. Не­сколько обидно для вас, гроаков, если вы, конечно, были невиновными...

Если! Конечно! — возмущенно выпалила фройляйн Мойл.

В самом деле, «если»,— слабый голос Фита дрожал.— Я должен протестовать против ваших инсинуаций...

Приберегите свои протесты, Фит. Вам потребуется дать кое-какие объяснения, и мне думается, ваша байка будет недостаточно хороша.

Это вы должны дать объяснения, насчет того избитого и покалеченного гражданина...

Не избитого вовсе, а всего лишь слегка стукнутого, чтобы освежить ему память.

Значит, вы признаете...

И это, к тому же, подействовало. Он много чего вспом­нил, выказав при этом добрую волю.

Фит поднялся; Шлух последовал его примеру.

Я буду просить, чтобы вас немедленно отозвали, госпо­дин консул. Если бы не ваш дипломатический иммунитет, я бы...

Почему правительство, Фит, пало сразу после того, как Оперативная Тактическая Группа нанесла свой визит, а ведь это было еще до прибытия первой дипломатической миссии землян?

Это внутреннее дело,— закричал Фит во всю силу слабых гроакских легких.— Новый режим проявил предельную дру­жественность в отношении вас, землян; он превзошел самого себя...

...держа в неведении консула Земли и его штат,— за­кончил за него Ретиф.— То же относится к тем немногим земным бизнесменам, кому вы дали визы. Эта постоянная карусель культмассовых мероприятий, никаких светских кон­тактов за пределами дипломатических кругов, никаких разре­шений на поездки для посещения отдаленных округов или вашего спутника.

Хватит! — жвалы у Фита так и дрожали от расстрой­ства.— Я не могу больше говорить об этом деле.

Вы будете со мной говорить. Или через пять дней здесь будет разговаривать эскадра «Мироблюстителей», — пригрозил Ретиф.

Вы не можете...— ахнула фройляйн Мойл.

Р;тиф перевел немигающий взгляд на женщину. Та за­хлопнула рот. Гроаки сели.

Ответьте-ка мне вот на какой вопрос,— обратился Ретиф к Шлуху.— Несколько лет назад, а точнее — девять, здесь проходил небольшой парад. Захватили, по случаю, знаете ли, несколько курьезного вида существ и, после того как их упря­тали в надлежащие клетки, показали благородной гроакской публике. Провезли по улицам. Несомненно, очень полезно для просвещения народа. Весьма культурное шоу. Однако, вот странное дело с этими животными, они носили одежду и, кажется, общались друг с другом. В целом очень забавная выставка. Так вот, скажите мне, Шлух, что случилось с этими шестью землянами после того, как парад закончился?

Ф’ит приглушенно квохтнул, а затем быстро заговорил со Шлухом по-гроакски. Шлух, втянув глаза, съежился в кресле, Фройляйн Мойл открыла было рот, но затем с лязгом захлоп' нула его.