Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Оставайтесь в этом кабинете и заприте дверь на особый консульский замок. В торговом автомате есть еда и питье. Советую вам сделать запас, пока ваши друзья не перекрыли снабжение. Никого не впускать, ни под каким предлогом. Я буду поддерживать с вами связь по наручному телефону.

Что вы намерены сделать?

Если я не сумею вернуться, передайте официальную запись сегодняшнего разговора вместе с теми сведениями, которые я смог собрать. Пошлите их с пометкой «воздух». А потом сообщите о сделанном гроакам и держитесь кре пче. Думаю, с вами будет все в порядке. Ворваться сюда силой нелегко, и в любом случае они не станут усугублять положение, убив вас очевидным способом. Войска могут подоспеть сюда через неделю.

Я не стану делать ничего подобного! Гроаки очень лю­безны со мной! Вы... явившийся сюда после стольких наших отчаянных усилий хулиган! Настроенный разрушать...

Если вы от этого чувствуете себя лучше, вините во всем меня,— великодушно разрешил Ретиф.— Но, надеюсь, вы не будете настолько глупы, чтобы доверять им.

Он надел плащ и открыл дверь.

Я вернусь через пару часов,— пообещал Ретиф.

Когда он закрыл за собой дверь, фройляйн Мойл молча

глядела ему вслед.

* ф

До рассвета оставался еще час, когда Ретиф сумел подо­брать комбинацию к особому консульскому замку и вошел в затемненный рабочий кабинет. Дремавшая в кресле фройляйн Мойл, вздрогнув, проснулась. Она увидела Ретифа, поднялась, включила свет и обернулась, уставясь на него во все гл»за.

Что, во имя всего... Где вы были? Что случилось с вашей одеждой?

Немного испачкался, не беспокойтесь,— Ретиф подошел к столу, открыл ящик и положил игломет обратно.

Где вы были? —· повторила вопрос фройляйн Мойл.— Я оставалась здесь.

Рад это слышать,— отозвался Ретиф.— Надеюсь, вы также запаслись едой и водой из автомата. Мы окопаемся здесь по меньшей мере на неделю.

Он записал в блокнотик несколько цифр.

Включите отправитель официальных сообщений. У меня длинная передача для Штаб-квартиры Сектора.

Вы наме[ены сказать мне, где были?

Прежде я должен отправить сообщение, фройляйн Мойл,— резко бросил Ретиф и добавил: — Я был в МИДе. Позже расскажу вам все.

В такой-то час? Там же никого нет.

Совершенно верно.

Фройляйн Мойл ахнула.

Вы хотите сказать, что вломились туда? Взломали дверь в здание МИДа?

Именно так,— спокойно подтвердил Ретиф.— А теперь...

Это абсолютный предел,— заявила фройляйн Мойл.— Слана небесам, я уже...

Включай передатчик, женщина!

Я уже включила, господин Ретиф! — отрезала фрой­ляйн Мойл.— Я только ждала, когда вы вернетесь.

Она повернулась к передатчику и нажала несколько кнопок. Экран осветился, и на нем появилось колеблющееся изображе­ние далекого собеседника.

Он, наконец, здесь,— доложила экрану фройляйн Мойл и победоносно посмотрела на Ретифа.

Вот и хорошо,— одобрил Ретиф.— Думаю, гроаки не смогут выбить нас из эфира, но...

Я выполнила свой долг, господин Ретиф. Прошлой ночью, как только вы покинули кабинет, я представила в Штаб-квартиру Сектора полный доклад о ваших действиях. Любые мои возможные сомнения насчет правильности этого решения полностью рассеялись тем, что вы только что мне рассказали.

Ретиф посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.

Вы проявили себя трудолюбивой девушкой, фройляйн Мойл. Вы упомянули об убитых здесь шестерых землянах?

Это не имеет никакого отношения к вашему дикому поведению. Должна сказать, что за все годы работы в Корпусе я никогда не сталкивалась со столь ужасной и менее всего

подходящей для дипломатической работы личностью, как ваша.

Взрывом статических помех затрещал экран — десятксе- кундная пауза в передаче закончилась.

Господин Ретиф,— строго обратился человек с экране,.— Советник Никчемни, ОДС-1, зампомзав секретаря Сектора. Я получил доклад о вашем поведении, что вынуждает меня освободить вас от выполнения обязанностей консула. Вплоть до выводов следственной группы вы будете...

Протянув руку, Ретиф выключил устройство связи. Победо­носное выражение на лице у фройляйн Мойл растаяло.

Как вы посмели? Что это значит?

Если бы я стал слушать дальше, то мог бы услышать нечто такое, что не смог бы проигнорировать. А я, в данный момент, не могу себе этого позволить. Послушайте, фройляйн Мойл,— продолжил он серьезным тоном.— Я нашел пропавший крейсер. Он...

Я слышала, как советник освободил вас от дипломати­ческих обязанностей!

А я слышал, как он сказал, что намерен меня освободить от них, фройляйн Мойл. Но до тех пор, пока я не выслушаю и не подтвержу устный приказ, он не имеет силы. Если я неправ, он и так добьется моей отставки. Если же я прав, то это вре­менное отстранение крайне помешает.

Вы не подчинились законному начальству. Теперь здесь руковожу я,— фройляйн Мойл шагнула к устройству местной связи.— Я намерена сообщить гроакам об этом ужасном деле и выразить свои глубочайшие...

Не прикасайтесь к пульту управления,— приказал Ре­тиф.— Подите и сядьте вон в том углу, где я смогу держать вас под наблюдением. Я намерен сделать официальную запись для передачи в Штаб-квартиру и вызвать вооруженную Опера­тивную Тактическую Группу. А потом будем просто ждать.