Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Отлично, Шлух,— тихо произнес Ретиф.— Поехали. Вези меня в Гроакский Космопорт самым коротким маршрутом, какой только проходит через город, и хорошенько постарайся не делать никаких внезапных движений.

Сорок минут спустя Шлух аккуратно подрулил к охраняе­мым часовым воротам в укрепленной ограде, окружавшей военный сектор Гроакского Космопорта.

Не поддавайся никаким бурным порывам и не пытайся изображать из себя героя,— прошептал Ретиф, когда к машине подошел гребенчатый гроак в военной форме. Шлух в бессиль­ной ярости заскрежетал жвалами.

Тру тень-мае тер Шлух, из Внутренней Безопасности,— прохрипел он. Часовой накренил глаза в сторону Ретифа.

Гость Автономии,— добавил Шлух.— Давать мне про­ехать или сгнить на этом самом месте, дурак?

Проезжать, трутень-мастер,— испуганно прошептал часовой.

Когда автомобиль, дергаясь, отъехал, он все еще пялился на Ретифа.

Ты, можно считать, уже прибит колышками на холме в ямах удовольствия, землянин,— посулил Шлух на земном.— Зачем ты сунулся сюда?

Заезжай-ка туда, в тень вышки, и остановись,— не отвечая на вопрос приказал Ретиф.

Шлух подчинился. Ретиф некоторое время изучал шеренгу из четырех стройных кораблей, чьи силуэты четко вырисовы­вались на фоне ранних предрассветных цветов неба.

Которая из этих шлюпок готова к запуску? — потре­бовал ответа Ретиф.

Шлух развернул все пять глаз в желчном взгляде.

Это челночные суда, у них нет мало-мальски приличной дальности полета. Это тебе ничем не поможет.

Отвечай на вопрос, Шлух, а то опять получишь пистоле­том по башке.

Ты не похож на других землян, ты — бешеный лес!

Грубый набросок моего характера мы сделаем позже, если не возражаешь. Они заправлены топливом? Ты знаешь здешние порядки: эти челноки только что сели или это ряд кораблей, готовых к взлету?

Да. Все заправлены топливом и готовы к взлету.

Надеюсь, ты прав, Шлух, потому что нам с тобой пред­стоит подъехать и забраться в один из них. И если он не взлетит, я убью тебя и попробую взлететь на следующем. Поехали.

Ты с ума сошел. Я же сказал, у этих шлюпок вмести­мость не больше ста тони; их применяют только для рейсов на спутник.

Да ладно, плюнь ты на детали. Давай-ка вот попробуем первую в ряду.

Шлух выжал сцепление и паровой автомобиль покатил, лязгая и дребезжа, к шеренге кораблей.

азо

Только не в первую,— сказал вдруг Шлух.— Вероят­ней всего, топливом будет заправлена последняя. Но...

Хитроумный кузнечик,— усмехнулся Ретиф.— Подъез­жай к входному порту, выскакивай и подымайся прямо на борт. Я буду сразу за тобой.

У трапа часовой. Пароль...

Снова ты за свое. Просто взгляни на него погрознее и скажи что надо. Я думаю, техника тебе известна.

Автомобиль проехал под кормой первой шлюпки, потом второй. Пока никакой тревоги не было поднято. Обогнув третью, Шлух со скрежетом затормозил, и они оказались прямо у открытого порта последнего в ряду судна.

Вылезай,— скомандовал Ретиф.— И проделай все по­живее.

Шлух выбрался из машины, заколебавшись, когда часовой вытянулся по стойке смирно, зашипел на него и стал подни­маться по трапу. Часовой, с отвисшими от удавления жвалами, посмотрел на Ретифа.

Иноземец! — произнес он, извлекая пистолет-распыли­тель из поясной кобуры.— Стоять на месте, мясолицый.

Поднявшийся выше Шлух обернулся.

Стоять смирно, помет трутней,—· проскрипел по-гроак- ски Ретиф.

Часовой подпрыгнул, замахал глазными стебельками и снова вытянулся по стойке смирно.

Кругом! — прошипел Ретиф.— К чертям отсюда — марш!

Гроак, совершенно обалдевший, затопал по трапу. Ретиф, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел наверх и захлопнул за собой люк.

Рад, что паши ребята немного знакомы с дисциплиной, Шлух,— заметил землянин.— Что ты ему сказал?

Я только...

Впрочем, неважно. Так или иначе, мы на борту. Поды­майся в рубку.

Что вам известно о гроакских военных судах?

Почти все: данное судно — зеркальная копия захвачен­ной вами спасательной шлюпки. Я могу им управлять. Поды­майся.

Ретиф последовал за Шлухом в тесную рубку управления.

Пристегнись, Шлух,— приказал Ретиф.

-- Это безумие. Топлива у нас хватит только для полета на слутник, да и то в один конец; мы не сможем ни выйти на орбиту, ни снова приземлиться. Взлетать на этой шлюпке — верная смерть. Отпустите меня. Обещаю вам неприкосновен­ность.

Если мне придется привязывать тебя самому, я ногу, по ходу дела, нечаянно попортить тебе голову.

Шлух заполз на кушетку и пристегнулся.

Сдайтесь! — призвал он со слезой в голосе.— Я по­забочусь, чтобы вас восстановили в должности — с почетом! Гарантирую охранное свидетельство...

Даю отсчет,— сказал Ретиф, включая автопилот.

Это смерть! — завизжал Шлух.

Загудела автоматика, затикал таймер, защелкали реле. Ретиф расслабился на амортизационной подушке. Шлух шумно дышал, пощелкивая жвалами.

Вот от этого-то я в свое время и сбежал,— хрипло прошептал он,— перейдя во Внутреннюю Безопасность. Это не самая хорошая смерть.

Всякая смерть.— нехорошая смерть,— рассудительно заметил Ретиф.— К тому же, я, пока, это и не планирую.