Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Пошли,— скомандовал он и, оглянувшись на фройляйн Мейл, небрежно бросил: — Не покидайте этого здания вплоть до дальнейшего уведомления.

Но... я же консул Земли.

Для вашей собственной безопасности, сударыня. Народ очень возбужден этим ужасным избиением гроакского граж­данина каким-то... чужаком.

Пока, Мойлюша,— попрощался Ретиф.— Вы сыграли действительно хитроумно.

Вы... вы ведь запрете господина Ретифа в его апарта­ментах? — спросила фройляйн Мойл.

Все, что будет делаться с ним теперь, внутреннее дело гроаков, мисс Мойл. Вы сами сняли с него защиту своего правительства.

Я не имела в виду...

И не пытайтесь передумывать,— порекомендовал Ре­тиф.— Такие мысли могут сделать вас несчастной.

Вы сами не оставили мне выбора. Мне требовалось думать о высших интересах Службы.

Полагаю, ошибка тут моя. Я думал о высших интересах трех сотен людей на борту земного крейсера.

Ну все, хватит,— оборвал его Шлух.— Уведите этого преступника.

Шеф полицяи сделал знак охранникам.

Марш' — приказал он Ретифу и, церемонно повернув­шись к фройляйн Мойл, с издевкой сказал: — Приятно было иметь с вами дгло, сударыня.

* * »

Как только полицейский автомобиль завелся и отъехал, блюститель порядка на переднем сиденье обернулся и посмот­рел на Ретифа.

Немного поразвлечься с ним, а потом убить,— решил он.

Сперва устроить показательный суд,— воспротивился Шлух.

Автомобиль, качаясь и подпрыгивая, свернул за угол и, пыхтя, двигался мимо изукрашенных фасадов, выдержанных в пастельных тонах.

Провести суд, а потом малость поразвлечься,— на­стаивал страж порядка.

Глотать яйца в собственном холме,— вступил в разговор Ретиф.— Совершать еще одну глупую ошибку.

Шлух поднял короткий церемониальный жезл и ударял Ретифа по голове. Тот помотал головой, напрягаясь.

Полицейский, сидевший на переднем сиденье рядом с во­дителем, повернулся и ткнул дулом пистолета-распылителя в ребра дипломату.

Не делать никаких движений, иноземец,— предупредил он. Шлух снова поднял жезл и, примерившись, старательно ударил Ретифа второй раз. Землянин обмяк.

Автомобиль, качнувшись, в очередной раз стал заворачи­вать, и Ретиф съехал на шефа полиции.

Убрать это животное,— начал было Шлух, но его голос оборвался в тот момент, когда рука Ретифа, метнувшись впе­ред и схватив за горло, сдернула гроака на пол. Когда конвоир слева ринулся на землянина, Ретиф провел апперкот, трахнув полицейского головой о дверцу. Подхватив выпавший из рук конвоира пистолет, Ретиф сунул его. прямехонько в жвалы гроаку на переднем сиденье.

Сунуть свой пугач назад на сиденье — осторожно — и бросить его,— приказал он.

Водитель нажал на тормоза, а затем круто развернулся, пытаясь выстрелить. Ретиф треснул гроака дулом пистолета по голове.

Не сводить стеблей глаз с дороги,— велел он.

Водитель вцепился в руль и съежился, прижимаясь к стек­лу, следя одним глазом за Ретифом, а остальными за дорогой.

Заводить эту штуку,— скомандовал землянин.— Про­должать двигаться.

На полу зашевелился Шлух. Ретиф наступил на него и хорошенько надавил, вернув в прежнее положение. Рядом с Ретифом заворочался блюститель порядка, и землянин столкнул его с сиденья на пол. Держа одной рукой пистолет- распылитель, он вытер другой с лица кровь. Машина, яростно пыхтя, подскакивала на ухабистой дорюге.

Твоя смерть, землянин, будет не легкой,— пообещал на земном Шлух.

Не тяжелее, чем в моих силах,— отозвался Ретиф.— А теперь заткнись, я хочу подумать.

Автомобиль, миновав последнее из украшенных рельефами курганообразных зданий гроаков, мчался теперь среди обра­ботанных полей.

Притормозить здесь,— распорядился Ретиф.— Свер­нуть на эту обочину.

Шофер подчинился, и автомобиль запрыгал по немощеной поверхности, а затем осторожно въехал задним ходом в гущу высоких стеблей.

Остановить тут,— автомобиль замер, выпустив пар, и стоял, подрагивая, пока разогретая турбина работала вхо­лостую.

Ретиф открыл дверцу, сняв ногу со Шлуха.

Сесть,— приказал он.— Вы двое спереди слушать вни­мательно.

Шлух сел, массируя горло.

Трое вылезать здесь. Старый добрый Шлух оставаться и послужить мне шофером. Если у меня возникать нервное ощущение, будто вы меня преследовать, я его выбросить.

Он перешел на земной:

А при высокой скорости картина получится довольно неприглядная. Так что, Шлух, прикажи им сидеть тихо до темноты и думать не сметь о поднятии тревоги. Ты знаешь, мне было бы крайне неприятно увидеть, как ты кокнешься и растечешься по всей проезжей части.

Порвать свой горловой мешочек, зловонный зверь! — прошипел по-гроакски Шлух.

Сожалею, у меня его нет,— Ретиф сунул пистолет под ухо Шлуху.— Ну, давай, приказывай им, Шлух. Я ведь, в край­нем случае, и сам могу вести машину.

Делать все, как говорит иностранец: оставаться в укры­тии цо темноты,— распорядился Шлух.

Всем на выход,— скомандовал Ретиф.— И захватите с собой вот это.

Он ткнул в лежавшего без сознания гроака.

Шлух перебраться на сиденье водителя. Остальным остаться там, где мне их видеть.

Ретиф следил, как гроаки молча выполнили инструкции.