Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

У меня есть идея,— вмешался с видом гениального озарения Ретиф.— Как ты думаешь, просто в виде предпо­ложения, сможешь ли ты воздержаться от церемониальной священной мести, если Йит пообещает организовать гроак- скую хирургическую миссию для депанциризации почтенных старших замшельцев?

Но,— запротестовал Шатки,— эти глаза! Какое удо­вольствие вырвать их, один за другим...

Да,— прошипел Йит.— Я клянусс в этом; ссамые опыт­ные наши хирурги... целые всводы их, с ссамым отлишным оборудованием!

Ну, я так мечтал о том, как приятно будет сесть на этого типа; почувствовать, как давит его моя тяжесть...

Вы будете танцевать с легкостью перышка виссла,— отчаянно убеждал Йит.— Без панциря вы будете прыгать, радуясь возвращению молодости...

Может, только один глаз?— торговался Шатки.— У него и так останется еще четыре.

Будь спортивен! — призвал Ретиф.

Хорошо,— с сомнением согласился замшелец.

Значит, договорились,— с энтузиазмом закончил Ре­тиф.— Йит, ты даешь слово дипломата, инопланетянина и мяг­коспинного устроить миссию. Экспорт хирургического умения гроаков принесет вам больше прибыли, чем торговля вооруже­нием. И это будет перышком виссла в твоей кепке — если ты провернешь это дело. А в обмен Шатки не станет на тебя усаживаться. В свою очередь, я не буду выдвигать против гроаков обвинений в том, что они вмешиваются во внутренние дела суверенного мира.

Позади Шатки возникло какое-то движение. Слок, выкру­чиваясь из позаимствованного панциря, с трудом поднялся на ноги... как раз вовремя, чтобы Шатки схватил его, поднял высоко над головой и направился с ним ко входу в «Мшистый Камень».

Эй! — окликнул Ретиф.— Ты куда?

Уж этого-то я не лишу его награды,— отозвался Шатки.— Он надеялся на круиз в люксе, да будет так.

Погоди,— возразил Ретиф.— Эта лоханка набита ти­танитом!

Не становись у меня на пути, Ретиф. Ибо этому я воистину должен отомстить.

Больше ничего не говоря, Ретиф проследил, как громад­ный замшелец пронес по трапу свою гигантскую ношу и исчез в недрах корабля.

Полагаю, Шатки не шутит,— сказал он Йиту, безволь­но обвисшему у него в руках, в ужасе выпучив все свои пять глаз. В любом случае, он несколько крупноват, чтобы я мог остановить его, коль скоро он вбил себе что-то в голову. Впрочем, не исключено, он просто нагоняет на него страху;

Шатки появился опять, один, и спустился к ним.

Что ты с ним сделал?— спросил Ретиф.

Нам лучше отойти,— ответил Шатки.— У этого двига­теля радиус выхлопа около пятидесяти ярдов.

Ты хочешь сказать...

Автоматика запрограммирована для полета на Гроак. Да будет сон его долог.

* *

Взрыв вышел еще тот,— сказал Ретиф.— Но, полагаю, вы его тоже видели.

Нет, черт побери! — буркнул Маньян.— Когда я увеще­вал этого Жутки или Чертки...

Шатки.

...этот хулиган засунул меня в щель между домами. Связав моим же собственным плащом. Обязательно упомяну об этом безобразии в ноте министру.

Он что-то черкнул в блокноте.

А что насчет этой хирургической миссии?

Крайне щедрое предложение,— сказал Маньян.— Че ст­но говоря, я просто поразился. Думаю, мы, наверное, судили о гроаках слишком сурово.

Я слышал еще, что у Министерства по Делам Моло­дежи выдалось из-за всех этих дел тяжелое утро,— заметил Ретиф.— И носится уйма Слухов того плана, что Молодежные Союзы на пути к исчезновению.

Маньян прочистил горло и, опустив глаза, начал перекла­дывать бумаги на столе.

Я... э... объяснил прессе, что случившееся прошлой ночью э...

Фиаско.

...происшествие было необходимо для того, чтобы по­ставить преступников в невыгодное положение. Конечно, что касается уничтожения судна для ОВЛов и предполагае­мой в этой связи смерти этого Слопа...

Замшельцы поймут,— заверил его Ретиф.— Насчет це­ремониальной мести Шатки не шутил. Йиту повезло: он, фактически, не пролил крови лично. Иначе бы его не спас никакой торг по мелочам.

Гроаки повинны в тяжелом злоупотреблении дипло­матическими привилегиями,— сказал Маньян.— Я думаю, что нота — или, может быть, лучше, памятная записка — как-то менее официально...

«Мшистый Камень» направлялся прямиком на Гроак,— усмехнулся Ретиф.— И уже лег на транзитную орбиту, когда взорвался. Крупные обломки должны прибыть по расписанию примерно через месяц. Это вызовет живописный метеорит­ный дождь. Полагаю, это послание очень доходчиво убедит гроаков не тянуть свои щупальца к Замшелу.

Но дипломатические нормы...

И, потом, еще вот что: чем меньше будет изложено в письменном виде, тем меньше злопыхатели смогут навесить на вас обвинений, случись что не так.

Не без этого, конечно,— согласился, поджав губы, Мань­ян.— Вот теперь вы конструктивно мыслите, Ретиф. Возможно, мы еще сделаем из вас дипломата.

Он широко улыбнулся.

Может быть, но я не желаю, чтобы это как-то угне­тало меня,— Ретиф встал.— Я беру несколько недель отпу­ска... если вы не возражаете, господин посол. Мой друг Шатки хочег показать мне один остров на юге, где, по слухам, чертов­ски хорошая рыбалка.

Но подоспели некоторые крайне важные дела,— за­упрямился Маньян.— Мы планируем провести финансирование Групп Старших Граждан.