Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Пока, Вуг. Пока, Тоскин. Глотните из Адского Рога за меня,— он отвернулся и пошел по волнолому на звук при­боя.— Раз вы хотите повидать Цорна, я отведу вас повидать Цорна. Я тоже не умею плавать.

· * ·

Как я понимаю,— сказал Ретиф,— это казино служит прикрытием его политической деятельности.

Вдобавок, он получает с него приличный навар. Эта НАФИГА — новомодная штука. Я прослышал о ней лишь пару месяцев назад.

Ретиф показал на темный сарай с закрытой дверью.

Мы остановимся здесь,— сказал он.— На достаточно долгий срок, чтобы снять побрякушки с этих мундиров.

Дурни, со связанными за спиной руками, стоял рядом и следил, как Ретиф и Маньян удаляли с официальных дипло­матических нарядов медали, ленты, ордена и знаки различия.

Возможно, это чуть-чуть поможет,— прикинул Ретиф.— Если разнесется слух, что два дипломата на воле.

Ерунда,— возразил Дурни.— Мы тут то и дело встре­чаем павлинов в пурпурно-оранжевых фраках.

Надеюсь, ты прав,— согласился Ретиф.— Но если нас задержат, не сомневайся, что первым на тот свет отправишься ты, Дурни.

Странный ты какой-то ненни,— протянул Дурни, глядя на Ретифа.— Тоскин и Вуг, должно быть, на том свете до сих пор гадают, что с ними приключилось.

Если ты думаешь, что я мастер топить людей, то тебе следовало бы поглядеть, как я орудую ножом. Пошли.

Теперь уже совсем недалеко. Но вам лучше развязать меня. Кто-нибудь обязательно заметит мои связанные руки, начнет задавать вопросы и доведет меня до смерти.

Ничего, я готов этим рискнуть. Как нам попасть в казино?

Последуем по этой улице. Когда доберемся до Лестницы Пьяницы, то подымемся, и оно как раз будет перед нами. Розовый фасад с вывеской, похожей на большое колесо удачи.

Дайте-ка мне свой ремень, Маньян,— попросил Ретиф.

Маньян покорно подчинился.

Ложись, Дурни.

Слуга посмотрел на Ретифа и лег.

Вуг и Тоскин будут рады меня видеть. Но они мне ни за что не поверят.

Ретиф связал ему ноги и запихал в рот носовой платок.

Зачем вы это делаете? — спросил Маньян.— Он нам нужен.

Мы теперь знаем дорогу и не нуждаемся ни в ком, уведомляющем о нашем прибытии.

Маньян посмотрел на связанного.

Может быть, вам лучше... э... действительно перерезать ему горло?

Дурни закатил глаза.

Это очень нененниподобное предложение, господин Маньян,— попенял ему Ретиф.— Но если у нас возникнут какие-то трудности с отысканием казино по его указаниям, то я серьезно подумаю над ним.

Народу на узкой кривой улочке было немного. Витрины ланок закрывали ставни, а в окнах не горел свет.

Возможно, они прослышали о перевороте,— предполо­жил Маньян.— Вот и сидят тихо?

Вряд ли, скорей всего они сейчас во дворце — точат ножи.

Земляне завернули за угол, перешагнули через свернувше­гося клубочком и громко храпящего любителя спать в водо­стоке и оказались у подножья длинного марша замусоренной лестницы.

Лестница Пьяницы отмечена четко,— фыркнул Маньян.

Я слышу там наверху шум...

Может, нам лучше вернуться, пока не поздно?

И это, определенно, шум веселья. Веселье, Маньян, меня не пугает. Если поразмыслить, я и не знаю толком, что значит это слово,— Ретиф начал подниматься по лестнице:, и Маньян последовал за ним.

Самый верх длинной лестницы заканчивался в смахиваю­щей на переулок улочке, там кишела густая толпа, а над ней медленно вращалось ярко иллюминированное колесо рулетки. Громкоговорители на всю округу призывно трубили песнь крупье со столов казино. Маньян с Ретифом с трудом про­бились сквозь толпу к распахнутым настежь дверям.

Маньян нервно дернул Ретифа за рукав.

Вы уверены, что нам следует переть так вот, напролом? Может, лучше немного выждать, поосмотреться...

Когда находишься там, где тебе вовсе не положено находиться,— наставительно сказал Ретиф,— всегда целе­устремленно шагай вперед. Если замешкаешься, то публика наверняка начнет любопытствовать.

Широкий зал казино, с низким потолком, был битком набиг □етриками, теснящимися вокруг игорных автоматов в виде башен, столов и бассейнов.

Что теперь? — спросил · Маньян, нервно озираясь.

Сыграем, конечно. Сколько денег у вас в карманах?

Да так... несколько кредитов...— Маньян отдал деньги Ретифу.— Но как же насчет Цорна?

Пурпурная визитка, даже если мы и не будем игнори­ровать столы, сама по себе достаточно бросается в глаза. Придет время, доберемся и до Цорна.

Рад помочь, господа,— обратился к ним длинноголовый субъект, масляно глядя на колоритную вечернюю одежду дипломатов.— Надо полагать, вы захотите попробовать счастье в Башне Цупа? Игра для настоящих спортсменов, смею вас уверить.

Да мы... э...— замялся Маньян.

Что это за Башня Цупа? — поинтересовался Ретиф.

А, господа приезжие,— длинноголовый переместил неркопалочку в другой уголок рта.— Цуп отличная настольная игра. Две команды игроков сбрасываются в банк; каждый игрок берет по рычагу; цель — заставить шар упасть с вершины башни в вашу сетку. Идет?

Какова начальная ставка?

У меня сейчас действует стокредитный банк, господа.

Ретиф кивнул:

Попробуем.