Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Придя к власти, вы собираетесь завязать с Кругляшом крепкую дружбу, не так ли?

Кой черт дружбу. Дайте мне только время укрепить свою позицию, и я сведу кое-какие счеты с этими...

Именно. И они это прекрасно понимают. Что, по-вашему, они вам уготовили?

К чему вы клоните?

А вы не думали, почему Кругляш так заинтересован в вашем приходе к власти?

Цорн изучил лицо Ре тифа.

Я вам скажу — почему,— процедил он.— Из-за вас, парни. Из-за вас и вашего дерьмового торгового соглашения. Вы здесь хотите впутать Петрик в какой-то торговый концерн. А Кругляш, натурально, остается за бортом. И, можете пове­рить, им это не нравится. В любом случае, мы здесь и гак неплохо живем, нам вовсе ни к чему связывать себя какими-то обязательствами с кучей пижонов по другую сторону галак­тики, благо нам тут и своих хватает.

Именно это и вдалбливал вам Кругляш, да? — улыб­нулся Ретиф.

Ничего не вдалбливал...— Цорн раздавил наркопалочку и зажурил другую, сердито фыркнув.— Ладно, в чем ваша мысль?

Вам известно, что должен получить в качестве импорта Петрик по данному торговому соглашению?

Разумеется, кучу барахла. Стиральные машины, видео­проекторы и тому подобный хлам.

Если конкретней,— уточнил Ретиф,— планируются по­ставки пятидесяти тысяч вакуумных стиральных машин марки «Тейгон Б-3», ста тысяч антигравитационных ламп марки «Гло-флоут», ста тысяч садовых культиваторов марки «Малый Земляной Червь», двадцати пяти тысяч обогревателей марки «Веко» и семидесяти пяти тысяч комплектов запчастей для двигателей марки «Форд Мономег».

Как я и говорил, куча барахла,— подтвердил свое мнение Цорн.

Ретиф откинулся на спинку кресла, сардонически глядя на петрика.

Фокус тут вот в чем, Цорн,— пояснил он с иронией.— Корпусу изрядно поднадоело, что Петрик и Кругляш ведут здесь свою никчемную войну. У ваших корсаров есть отврати­тельная привычка шлепать невинных зевак. Основательно изучив обе стороны, специалисты Корпуса решили, что иметь дело с Петриком будет немного легче, и поэтому было раз­работано торговое соглашение. Корпус не может открыто финансировать отправку оружия воюющей стороне, но вот бытовые приборы — другое дело.

Ну и что же нам делать, подрывать под кругляками почву садовыми культиваторами? — озадаченно посмотрел на Ретифа Цорн.— В чем смысл-то?

Вынимаете из стиральной машины изолированное мо­дульное контрольное устройство, из лампы — генератор экра­нирующего поля, из культиватора — конвертерное управление и т. д. и т. п. Соединяете это все друг с другом в соответствии с немногими и очень простыми инструкциями, и — гоп-ля! — у вас на руках сто тысяч боевых ручных бластеров стандарт­ного образца класса «У» — как раз то, что надо, дабы пере­тянуть чашу весов на свою сторону в дурацкой патовой войне, ведущейся допотопным оружием.

Господи Боже! — выпалил Маньян.— Ретиф, вы...

Я обязан ему сказать, чтобы он ясно представлял, во что сует свою голову.

Оружие, да? — переспросил Цорн.— И кругляки знают

об ЭТОМ?

Наверняка знают; догадаться не слишком трудно. Да, и вот еще кое-что. Они не без причины настаивают, чтобы вы вырезали и делегацию ДКЗ. Это автоматически выставляет Петрик за дверь, торговое соглашение переходит к Кругляшу, а вы, со своим новым режимом, окажетесь глядящими в дула собственных бластеров.

Цорн с проклятьем швырнул на пол наркопалочку.

Мне следовало бы сразу что-то почувствовать, когда паршивый кругляк расхваливал свой товарец,— Цорн посмо­трел на настенные часы:

У меня во дворце двести вооруженных людей. У нас есть примерно сорок минут, чтобы добраться туда прежде, чем взлетит сигнальная ракета и польется кровь.

* *

В тени дворцовой террасы Цорн обратился к Ретифу:

Вам лучше оставаться здесь, в сторонке, пока я не распространю приказ. Просто на всякий случай.

Позвольте мне вас предостеречь, господин Цорн: не допустите никаких... э... промашек,— предупредил Маньян.— Ненни не должны пострадать.

Цорн посмотрел на Ретифа.

Ваш друг слишком много болтает. Я выполню спою часть сделки, а ему лучше выполнить свою.

Еще ничего не случилось, вы уверены? — обратился к нему Маньян.

Уверен,— пренебрежительно отозвался Цорн.— Оста­лось еще десять минут. Уйма времени.

Я только зайду в салон — удостовериться, что все в порядке,— заявил Маньян.

Как угодно. Главное, не суйтесь на кухню, а то нам перережут глотку от уха до уха,— Цорн понюхал наркопалочку и пробурчал: Я же отправил приказ Шоуку. Интересно, где он болтается?

Маньян шагнул к высокой стеклянной двери, приоткрыл ее и просунул голову в щель между тяжелыми портьерами. Когда он решил убрать ее обратно, из комнаты донесся едва слышный на террасе голос. Маньян так и замер, не закончив движения, оставаясь в идиотской позе.

Что, черт возьми, там происходит? — проскрежетал Цорн. Они с Ретифом подошли к Маньяну.

...подышать воздухом,— говорил Маньян.

Ну, так идемте же, Маньян! — оборвал его голос, явно принадлежавший послу Кродфоллеру.

Маньян переступил на месте, а затем протиснулся сквозь портьеры.

Где вы были, Маньян? — донесся резкий голос посла.

О... э... так, небольшое происшествие, господин посол.