Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Я вдруг испугался. Но и он тоже — я это почувствовал. Возникло вдруг сильное ощущение опьянения, все словно по­плыло, когда я почувствовал, как он ощутил себя о к к у п и - р о и а н н ы м, словно почуял у себя в мозгу постороннее при- сутс твие.

Тут я решил быстренько убраться и вернуться к своему надежному камню, но не успел: прежде чем она выронила цветок, я услышал ее слова — «Возьмите меня!».

Черт бы побрал это псевдотелепатическое выдавание желаемого за действительное! — по­думал я.— В один прекрасный день я перестану верить, что дело ограничивается только этим дурацким «не ев до».

Я увидел-таки два цвета на; т ом цветке — цвета, для кото­рых у меня не было слов...

Я пустился в обратный путь. Пройдя насквозь весь лагерь, я продолжал идти дальше. Достигнув противоположного края перлметра предупреждения, я уселся на землю и закурил сигарету. Ночь стояла прохладная, ночь стояла темная.

Две сигареты спустя я услышал позади себя голос, но не обе знулся.

«В Великом Доме и в Доме Огня, в тот Великий День, когда все дни и годы будут исчислены, да будет мне возвраще­но имя мое»,— произнес голос.

Неплохо,— тихо отозвался я.— Надлежащая цитата.

Я узнаю «Книгу Мертвых», когда слышу, как ее поминают всуе.

Я поминаю ее не всуе, а просто — как вы выразились? — «надлежаще».

Неплохо.

В тот великий день, когда все дни и годы будут исчис­лены, если вам возвратят ваше имя, то какое же имя это будет?

Мне не возвратят. Я намерен опоздать. И вообще, что в имени?

Ну, это смотря какое имя. Так попробуем имя Кара- гиозис.

Лучше попробуйте сесть там, где я смогу вас видеть. Не люблю, когда люди стоят у меня за спиной.

Ладно — вот. Итак?

Что итак?

Итак попробуем имя Карагиозис.

С чего бы это вдруг?

С того, что оно кое-что означает. По крайней мгре некогда означало.

Карагиозис был персонажем древнегреческого театра теней, чем-то вроде Панча в европейских пьесах про Панчз и Джуди. Это был жлоб и фигляр.

Он был греком, и хитрецом.

Ха! Он был полутрусом, и вообще скользким типом.

Он также был и полугероем. Хитроумным. Довольно вульгарным, но с чувством юмора. О н - т о бы точно разобрал пирамиду. А также он был невероятно силен, когда хотел того.

Ну и где же он теперь?

Хотелось бы мне знать.

Зачем же спрашивать у меня?

Затем, что именно этим именем вас назвал Хасан — в ту ночь, когда вы дрались с големом.

А... понимаю. Ну, тут оно просто употреблено в каче­стве бранного слова, эпитета что ли, синонима дурака, клич­ки — примерно то же самое, как если бы я обозвал вас «рыжей». И теперь, когда я подумал об этом, интересно было бы знать — а какой вы, собственно, выглядите для Миштиго? Веганцы ведь слепы к цвету ваших волос, вы знаете это?

Меня, в общем-то, не волнует, какой я выгляжу для ве - ганцев. Хотя мне интересно, каким выглядите вы. Как я пони ­маю, досье на вас у Миштиго очень толстое. Он говорит что-то о вашем существовании в течение вот уже нескольких веков.

Несомненно, преувеличение. Но вам об этом, кажется.

самой немало известно. Какой толщины ваше досье на Миш­тиго?

Не очень большой. Пока.

Похоже, что вы ненавидите его больше, чем всех осталь­ных. Это верно?Да.

Почему?

Он веганец.

Ну и что?

Я ненавижу веганцев, вот и все.

Нет, туг что-то большее.

Верно... Вы очень сильный, вам это известно?

А как же.

Фактически вы самый сильный человек, какого я когда- либо встречала. Достаточно сильный, чтобы сломать шею пауко- кетопырю, а потом, упав с огромной высоты в бухту Пирея, выплыть на берег и с удовольствием позавтракать.

Странный какой-то вы выбрали пример.

Да нет, не очень. Ведь так?

Что «так»?

Я хочу знать. Мне нужно знать.

Сожалею.

«Сожалею» недостаточно. Скажите больше.

Я ск&зап все, что хотел.

Нет. Нам нужен Карагиозис.

Кому это «нам»?

Радиолу. Мне.

Опять же, почему?

Хасан стар, чуть ли не как само Время. А Карагиозис еще старше. Хасан его знал, помнил и назвал вас Карагиозисом. Вы и есть Карагиозис, убийца, защитник Земли, и вы сей­час нужны нам. Очень сильно. Грядет Армагеддон — не с ндерным взрывом, а с чековой книжкой. Этот веганец должен умереть. Другой альтернативы нет. Помогите нам остановить его.

Чего вы от меня добиваетесь?

Дайте Хасану уничтожить его.

Нет.

Почему нет!? Что он для вас?

Собственно, ничто. Фактически он мне очень даже не нравится. Но что он для вас?

Наша гибель.

Тогда растолкуйте мне почему, и каким образом, и, возможно, я дам вам лучший ответ.

Не могу.

Почему?

Потому, что не знаю.

Тогда спокойной ночи. У меня все.