Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Когда я была молода, давным-давно, то работала на веганском курорте. Девушкой радости. Мне никогда не забыть ни противного пыхтения их легких у моего тела, ни прикосно­вения их трупного цвета плоти. Я ненавижу их, Карагиозис, так, как может понять только такой, как вы,— тог, кто ненави­дел Великой Ненавистью.

Мне жаль, Диана. Мне действительно очень жаль, что вам до сих пор больно. Но я еще не готов сделать хода. Не под­талкивайте меня.

Вы-таки Карагиозис?Да.

Тогда я удовлетворена — в какой-то мере.

Но веганец будет жить.

Посмотрим.

Да, посмотрим. Спокойной ночи.

Спокойной ночи, Конрад.

И я поднялся и оставил ее там, в ночи, и вернулся в свою палатку. Позже, той же ночью, она пришла ко мне. Раздался шорох полога палатки и одеяла, и она очутилась рядом. И даже тогд а, когда я забуду про все остальное в ней — рыжий цвет ее гарика и маленькое «л» между глаз; желваки на скулах и отрывистую речь; все мелкие характерные жесты и теплое, как сердце звезды, тело; ее странный обвинительный акт человеку, которым я некогда мог быть,— я буду помнить вот это — что она пришла ко мне, когда я нуждался в ней, что она была теплой, мягкой. То, что она пришла...

* *

На следующее утро я собирался отыскать Миштиго, но тот нашел меня первым. Я вел переговоры у реки с людьми, которые должны были взять на себя заботу о фелюге.

Конрад,— тихо обратился он ко мне.— Можно мне пого­вори ть с вами?

Я кивнул и показал на небольшую ложбинку дальше по берегу.

Давайте прогуляемся туда. Здесь у меня все.

Что мы и сделали.

После минутного молчания он сказал:

Вам извес тно, что на моей планете есть несколько систем психических дисциплин, вызывающих иногда экстрасенсор­ные способности...

Именно так я и слышал,— подтвердил я.

Им обучались в то или иное время большинство веганцев. У некоторых есть способности в этом направлении. А у мно­гих — нет. Однако почти все мы обладаем чувствительностью к экстрасенсорному, чувствуем его действие.

Да ну?

Сам я не телепат, но сознаю, что вы обладаете такой способностью, потому что прошлой ночью вы применили ее ко мне. Я почувствовал это. Среди вашего народа это настолько не­обычно, что я этого не предвидел вообще и поэтому не принял никаких мер предосторожности. К тому же, вы напали на меня в идеальный момент. В результате мой мозг был для вас открыт. Я должен выяснить, много ли вы узнали.

Значит, с этими наложениями видений на зримое было- таки связано что-то сверхчувственное. Содержали они обычно лишь то, что казалось зрительным восприятием субъекта, плюс заглядывание в мысли и чувства, выражаемые непосред­ственно через его речь,— и иногда я интерпретировал их не­верно.

Вопрос Миштиго указывал на то, что он не знал, насколь­ко далеко в действительности простирались мои способности, а я слышал, что некоторые веганские профессионалы-ду ше- веды умели пробиваться даже в подсознание. Поэтому я ре шил блефовать.

Я разобрал, что вы пишете не простую книгу о путе­шествии,— сказал я.

Он ничего не ответил.

К несчастью, об этом знаю не только я, что ставит вас в несколько опасное положение.

Почему? — внезапно спросил он.

Наверное, они неправильно что-то поняли,— рискнул я сделать предположение.

Он покачал головой:

Кто — они?

Извините.

Но мне надо знать.

Опять-таки извините. Если вы хотите отказаться от путешествия, то могу сегодня же доставить вас обратно в Порт.

Нет, этого я сделать не могу. Я должен продолжать его. Что же мне делать?

Расскажите мне еще немного о вашем труде, и я смогу предложить хоть что-нибудь.

Нет, вы и так уже слишком много знаете... Так вот в чем, должно быть, заключается настоящая причина присутствия здесь Дос Сантоса,— быстро добавил он.— Он умеренный. На­верное, экстремистское крыло Радпола что-то об этом узь ало и, как вы говорите, неправильно поняло. Может быть, мне следует обратиться к нему...

Нет-нет,— поспешил возразить я.— Думаю, этого делать не следует. Это действительно ничего не изменит. И вообще, что вы ему скажете-то?

Молчание. Затем:

Понимаю, что вы имеете в виду,— сказал он.— Мне также пришла в голову мысль, что, возможно, он не такой умеренный, как я считал... И если так, то...

Именно,— сказал я.— Хотите вернуться?

Не могу.

Ладно, мой баклажанчик, тогда придется вам довериться м к е. Можете начать с более обстоятельного рассказа об этой вашей разведке местности...

Нет! Я не знаю, сколько вы знаете, а сколько не знаете. Вы явно пытаетесь извлечь побольше информации, и поэтому я думаю, что знаете вы не очень много. То, чем я занимаюсь, по-прежнему носит конфиденциальный характер.

Я пытаюсь вас защитить,— напомнил я.— И поэтому хочу получить как можно больше информации.

Тогда защищайте мое тело, а о моих мотивах и мыслях пре доставьте беспокоиться мне. В будущем мой мозг будет для вас закрыт, так что вам незачем зря терять время на новые попытки прощупать его.

Я вручил ему автоматический пистолет:

Предлагаю вам на протяжении всего оставшегося марш­рута носить оружие при себе — для защиты своих мотивов.

Отлично.

Пистолет исчез под его развевающейся рубашкой.

Пых-пых-пых — выдохи веганца.

Черт-черт-черт — цепочки моих мыслей.