Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

«ПЯТНО НА ЭТОЙ СТЕНЕ ОСТАВЛЕНО БУТЫЛКОЙ СПИРТНОГО, ЗАПУЩЕННОЙ КОНСТАНТИНОМ КАРА- ГИОЗИСОМ ЧЕРЕЗ ВСЕ ПОМЕЩЕНИЕ, В ОЗНАМЕНОВА­НИЕ ВЗРЫВА БОМБЫ НА МАДАГАСКАРЕ».

Можете верить, если хотите.

«В ЭТОМ КРЕСЛЕ СИДЕЛ КОНСТАНТИН КАРАГИО­ЗИС» — настаивала следующая табличка.

Я действительно боялся зайти в туалет.

* *

Позже, той же ночью, я прогуливался по влажным и за­сыпанным щебенкой мостовым моего, почти покинутого жите­лями города, и мои старые воспоминания и текущие мысли напоминали слияние двух рек. Оставив прочих храпеть в отеле, я спустился по широкой парадной лестнице «Алтаря», оста­новившись прочесть пару строк из речи Перикла на похоро­нах: «Вся Земля — усыпальница великих людей» — там, на могиле Неизвестного Солдата, и с миг изучал взглядом эти очень мускулистые конечности некоего архаичного воина, уло­женного в полном боевом вооружении на погребальное ложе (сплошь мрамор и барельефы) и все же почему-то почтл ощутимо теплого, так же как и Афинская ночь, а потом поше л дальше, по Леофорос Амалиас.

Ужин вышел отменный: узо, гювеци, «коккинели», яурти, «метакса», масса черного кофе и на десерт — Фил и Джордж со спорами об эволюции.

Разве вы не видите здесь конвергенцию реальности и мифа — в последние дни жизни на этой планете?

Что вы имеете в виду? — спросил Джордж, приканчивая блю!,о наранци и глядя на Фила сквозь мощные очки.

Я имею в виду, что когда человечество поднялось из тьмь, то принесло с собой легенды, мифы и воспоминания о сказочных существах. А теперь мы снова опускаемся в ту же первозданную тьму. Жизненная Сила дряхлеет и становится не­устойчивой, происходит очевидный возврат к тем первозданным формам, что столь долго существовали только в качестве смут­ной расовой памяти...

Чепуха, Фил. Жизненная Сила? Господи, да в каком веке вы живете? Вы говорите так, словно вся жизнь является, по- вашему, одним-единствекным разумным существом.

Является.

Будьте любезны, продемонстрируйте.

В вашем музее хранятся скелеты трех убитых сати­ров и фотографии живых. Они обитают в горах как раз этой страны.

И кентавров здесь видели, попадаются также цветы- вампиры и лошади с рудиментарными крыльями. Во всех морях водятся морские змеи. А наши небеса, вдобавок, бороздят им­портные пауконетопыри. Некоторые даже клятвенно заверяли, что видели черного Зверя Фессалии,, пожирателя людей, костей и всего прочего, и при этом продолжают воплощаться в жизнь всевозможные другие легенды.

Джордж вздохнул.

Все сказанное вами не доказывает ничего, кроме того, что во всей бесконечности природы существует возможность появления любых форм жизни, если обеспечить для этого нужные факторы эволюции и постоянную благоприятную среду обитания. Упомянутые вами существа земного происхожде­ния — они все мутанты, создания, возникшие неподалеку от различных Горячих Мест по всему миру. Одно такое место есть и в горах Фессалии. Если бы даже прямо сейчас в эту дверь вломился Черный Зверь с оседлавшим его сатиром, это ни изме­нило бы моего мнения, ни доказало бы вашего.

Я в ту минуту смотрел именно на дверь, надеясь увидеть не Черного Зверя, конечно, а некоего неприметного старика, который мог бы скромно войти бочком, запнуться и пройти дальше, или официанта, несущего Диане ненаказанную вы­пивку с вложенной в салфетку запиской. Но ничего из пере­численного не произошло.

Когда я прошел Леофорос Амалиас, Ворота Адриана и затем мимо Олимпейона, то все еще думал, каким же будет сообщение. Диана связалась с Радполом, но пока еще не было никакого ответа. Еще через тридцать шесть часов мы перелетим из Афин в Ламию, а дальше двинемся пешком через районы, заросшие странными новыми деревьями с длин­ными бледными листьями, испещренными красными прожилка­ми, увитыми ползучими растениями, с ветвящимися поверху побегами, чьи корни облюбовал стрижфлер. А потом, дальше — через залитые солнцем равнины, вверх по извилистым козьим тропам, по высоким скалистым утесам и вниз в глубокие ущелья, мимо разрушенных монастырей. Идея была бредовая, но Миштиго опять-таки захотелось попутешествовать именно так. Он считал себя в безопасности всего лишь по той причине, что я родился здесь. Я попытался рассказать ему о диких зверях, о каннибалах-куретах — скрывающихся в лесных чащах дикарях. Но он решил уподобиться Павсанию и по­видать все пешим. Ладно, тогда решил я,— если до него не доберется Радпол, то доберется местная фауна.

Но на всякий случай я отправился на ближайший гос- почтамт и приобрел официальное разрешение на дуэль, уплатив налог за смерть. Вполне можно позволить себе про­явить порядочность в таких делах, рассудил я, поскольку был Уполномоченным и все такое прочее.

Если Хасана придется убить, то я убью его в рамках зак она.