Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

И поэтому я спустился в Афины встретиться с тобой здесь, в этом месте, и посоветовать тебе возвращаться за море, предупредить тебя не заходить в горы, где тебя под­жидает смерть. Ибо когда Гермес поднял свой жезл, я понял, что сны эти принадлежали не мне, что они предназначались для тебя, о отец мой, и что я должен-найти тебя здесь и пред­упредить. Уезжай тотчас же, пока еще можешь, возвращайся. Пожалуйста. . .

Я сжал ему плечо. ......

Ясон, сын мой, я не поворачиваю назад. Я принимаю всю ответственность за свои действия, правильные или нет, включая, если понадобится, и собственную смерть — и я должен на этот раз отправиться в горы, на вершины не­подалеку от Горячего Места. Благодарю тебя за предостере­жение. В нашей семье всегда бывали подобные сновидения, и зачастую они обманывали. У меня тоже бывают сны наяву — сны. в которых я вижу глазами других людей, иногда ясно, а иног да и не очень. Спасибо тебе за все. И сожалею, что должен не внять твоему совету. -

Тогда я вернусь к своему стаду.

Пойдем со мной в отель. Завтра мы вылетаем и сможем подбросить тебя до Ламии.

Нет, я не сплю в огромных зданиях, и не летаю.

Тогда, вероятно, тебе самое время начать, но я готов по­дыграть тебе. Мы можем сегодня переночевать здесь. Этим памятником заведую я.

Я слыхивал, ты снова занимаешь важный пост в Боль­шом Правительстве. Будут новые убийства?

Надеюсь, нет.

Мы нашли ровное место и развалились на его плаще.

97

Как ты истолковываешь эти сны? — спросил я его.

И. В. Рошаль

Твои дары являются нам каждый сезон, но когда ты в последний раз сам посещал эти края?

Примерно девятнадцать лет назад,— припомнил я.

Значит, ты не знаешь о Мертвеце?

Нет.

Он массивней большинства людей — выше и толще, с кожей цвета рыбьего брюха и зубами, как у зверя. Он нем начали поговаривать лет пятнадцать тому назад. Выходит он только ночью. Пьет кровь. И смеется, словно ребенок, когда бро­дит повсюду в поисках свежей крови — людской, звериной, это не имеет значения. Поздно ночью он улыбается, загля­дывая в окна спален. Он сжигает церкви. Створаживает молоко. Вызывает выкидыши от страха. Днем, как говорят, спит в гробу, охраняемый племенем куретов.

Он кажется таким же скверным, как калликанзар.

Он действительно существует, отец. Некоторое время назад что-то убивало моих овец. Чем бы это ни было, оно частич­но съедало их и выпивало у них много крови. Поэтому я выкопал себе потайное убежище и накрыл его ветвями. Той ночью я не спал. После долгого ожидания о н явился, но я слишком ис­пугался, чтобы вложить камень в свою пращу, ибо он был именно такой, каким я описал его: массивный, даже массивней чем ты, толстый и цветом похожий на свежевыколанный труп. Он сломал шею овцы голыми руками и выпил кровь у нее из горла. Я плакал, глядя на это, но боялся что-нибудь сделать. На следующий день я перегнал стадо в другое место, и больше он меня не тревожил. Этим рассказом я обычно пугаю своих правнуков — твоих праправнуков, когда те плохо себя ве,1ут. И он поджидает, там, в горах.

М-м-да... Если ты говоришь, что видел его, то это, ко­нечно, правда. Из Горячих Мест являются-таки странные существа. Уж м ы-то знаем.

...Где Прометей пролил слишком много огня творения!

Нет, где какой-то ублюдок раскокал кобальтовую бомбу, а восторженные мальчики и девочки кричали «Элои», ра­дуясь дождику. А что насчет Черного Зверя?

Тоже, уверен, не вымысел. Хотя я ни разу не видел его. Размером со слона, очень быстрый и, говорят, питается мясом. Он бродит по долинам. Наверное, в один прекрасный день, он встретится с Мертвецом, и они уничтожат друг друга.

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но мысль приятная. Это все, что ты о нем знаешь?

Да. Я не знаю никого, кто бы видел его больше чем мельком.

Ну, я постараюсь соприкоснуться с ним еще меньше.

...И потом, я должен рассказать тебе о Бортане.

Бортан? Знакомое, вроде, имя.

Твой пес. Бывало, я ездил на нем, когда был мальчиш­кой, и колотил пятками по его громадным бронированным бокам. Он тогда рычал и хватал меня за ногу, но осторожно.

Мой Бортан умер так давно, что даже не стал бы грызть собственные кости, если бы откопал их в нынешнем воплощении.

Я тоже так думал. Но через два дня после того, как ты уехал в последний раз, он вломился в хижину. Очевидно, шел по твоему следу через пол-Греции.

Ты уверен, что это был Бортан?

Разве был когда-нибудь подобный пес, размером с не­большого коня, с боками, покрытыми бронированными пластин­ками, и челюстями, словно капкан на медведей?

Нет, думается не было. Вероятно, потому-то этот вид и вымер. Если собаки хотят болтаться около людей, то им нужно бронированное покрытие, а отрастить его достаточно быстро они не смогли. Если Бортан все еще жив, то он, скорее всего последний пес на Земле. Знаешь, мы с ним вместе были щен­ками так давно, что больно даже думать об этом. В тот день, когда он пропал во время охоты, я думал, что с ним произошел несчастный случай. Я разыскивал его, а потом решил, что он погиб. В то время он был уже невероятно стар.