Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

От Ламии до Волоса приблизительно шестьдесят пять километров пути, включая обход одного Горячего Места. В пер­вый день мы одолели, вероятно, пятую часть этого расстояния. Вечером мы разбили лагерь на поляне у обочины дороги, и Диана, подойдя ко мне, коротко бросила:

Ну?

Что «ну»?

Я только что связалась с Афинами. Глухо. Радпол до сих пор хранит молчание. Мне нужно ваше решение. Сейчас же.

Настроены вы очень решительно. Почему бы нам не выж­дать еще немного?

Мы и так уже слишком долго ждали. Что если он решит свернуть экспедицию раньше срока?... Местность эта идеальная. Здесь с такой легкостью может произойти сколько угодно несчастных случаев... Вы же знаете, что именно ответит Рацпол — то же, что и раньше, и означать сие будет, опять- таки, то же, что и раньше: убить.

И мой ответ тоже будет означать то же, что и раньше: нет.

Она быстро моргнула и опустила голову.

Пожалуйста, пересмотрите свое решение.

Нет.

Тогда сделайте хотя бы немногое,— попросила она.— Забудьте об этом — обо всем этом деле. Умойте руки. Пой­майте Лорела на его предложении и поставьте нам нового гида. Вы можете улететь отсюда хоть утром.

Нет.

Значит, вы действительно серьезно — насчет защиты Миштиго?Да.

Я не хочу, чтобы вас ранили или еще чего хуже.

Мне и самому не особенно нравится такая мысль. По­этому вы можете, в свою очередь, уберечь нас от уймы хлопот, дав отбой Хасану.

Я не могу этого сделать.

Дос Сантос поступит так, как вы ему скажете.

Трудность тут вовсе н е административная! Проклятье, желала бы я вообще с вами не встречаться*

Приношу свои соболезнования.

На карту поставлена Земля, и вы — не на той стороне.

А по-моему, это вы не на той.

И что вы намерены по такому случаю предпринять?

Убедить вас я не могу, поэтому мне придется попросту остановить вас.

Секретаря Радпола и его помощницу просто так сдать властям без доказательств не получится. Мы слишком ще­котливая проблема в политическом плане, если вы это знаете.

Я это знаю.

Значит, вы не сможете тронуть Дона, и я не верю, что вы сможете тронуть меня.

Вы правы.

Так что остается только Хасан.

И опять правда на вашей стороне.

Но Хасан — это Хасан. Тут вы ничего сделать не смо­жете.

Почему бы вам попросту не вручить ему немедленно извещение об отставке и тем самым не уберечь меня от лишних хлопот?

Этого я не сделаю.

Почему-то я так и думал.

Она снова взглянула на меня. Ее глаза наполнились слезами, но лицо и голос оставались твердыми.

Если окажется, что вы быт правы,, а мы ошибались,— сказала она,— я буду сожалеть.

Я тоже,— ответил я.— Очень, очень буду.

■ . * * * .

Той ночью я беспокойно дремал на расстоянии удара ножом от Миштиго, но ничего не произошло, да и не пыталось произойти. И утро прошло без происшествий, так же как и большая часть дня.

Миштиго,— обратился я к нему, как только мы остано­вились сфотографировать горный склон.— Почему вы не отпра­витесь домой? Обратно на Тейлер? Куда угодно, в конце концов? Не отвернете прочь от этой угрозы? И не напишите какую- нибудь другую книгу? Чем. дальше мы удаляемся от цивилиза­ции, тем меньше мои возможности защитить вас.

Вы ведь дали мне автоматический пистолет, помни­те? — отозвался он, пальцами правой руки щелкая воображае­мым курком, изображая стрельбу.

Ладно. Я просто решил еще раз попробовать переубедить

вас.

На нижней ветви вон того дерева стоит козел, не так ли?

Да, они любят лакомиться молодыми зелеными по­бегами.

Это я тоже хочу заснять. Это ведь олива, не правда ли?

Да.

Отлично. Я хотел знать, как правильно назвать снимок. «Козел, объедающий зеленые побеги на оливе»,—■ продикто­вал он карманному секретарю.— Подпись будет именно такой.

Прекрасно. Щелкайте, пока у вас есть шанс.

Если бы он только не был таким скрытным, таким чуждым, совершенно безразличным к своему собственному благополу­чию! Я его терпеть не мог и не мог его понять. Он разговари­вал только если требовалось запросить какие-то сведения или ответить на вопрос, а на вопросы он всякий раз отвечал кратко, уклончиво, оскорбительно или все это одновременно. Он был надменным, самонадеянным, властным и... голубоко­жим. Это действительно заставляло меня теряться в догадках насчет присущих клану Штиго богатых традиций философии, филантропии и просвещенной журналистики. Он мне попросту не нравился.

Но я тем вечером переговорил с Хасаном, после того как весь день не сводил с нега свой глаз (голубой).

Он сидел у костра, выглядев словно набросок Делакруа. Эллен и Дос Сантос сидели поблизости, попивая кофе, и по­этому я, тряхнув стариной, припомнил арабский и подошел к нему.

Приветствую тебя.

Ия вас приветствую, Караги.

Сегодня ты не пытался меня убить.

Да.

Завтра, быть может?

Он пожал плечами.

Хасан, посмотри на меня.

Он поднял взгляд.

Тебя наняли убить голубокожего.

Он снова пожал плечами.

Тебе не нужно ни отрицать, ни признавать это. Я уже знаю. Дело в том, что я не могу позволить тебе этого сделать. Верни Дос Сантосу уплаченные тебе деньги и ступай своей дорогой. К утру я обеспечу тебе скиммер. Он доставит тебя в любую точку света, в какую ты пожелаешь отправиться.

Но я счастлив и здесь, Караги.