Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Ну, скажи! — крикнул я.— Давай, скажи что-нибудь! Что угодно! Тебе, черт возьми, отлично известно, чем ты только что занимался!

Руки у него рефлекторно сжались.

Давай! — призвал я.— Ударь меня! Да хотя бы только тронь. Тогда все, что я с тобой сделаю, будет самообороной, спровоцированной нападением. Даже Джордж не сумеет со­брать тебя заново.

Я всего лишь чистил свой дробовик. А вы его повредили.

Т ы по случайности оружие не нацеливаешь. Ты соби­рался убить Миштиго.

Ошибаетесь.

Ударь меня. Или ты трус?

Я с вами не ссорился.

Точно, трус.

Нет, не трус.

Через несколько секунд он улыбнулся.

Вы бейтесь вызвать на бой меня? — спросил он.

И вот тут стало некуда отступать мне. Оставался только

один путь. Первый ход пришлось-таки сделать мне. Я надеялся, что этого удастся избежать, надеялся, что сумею его разозлить, опозорить и спровоцировать, заставив ударить меня или вызвать на дуэль.

А тут вышло так, что я не сумел. Что было плохо, очень плохо на самом деле.

Я был уверен, что смогу одолеть его с любым оружием, которое решу выбрать. Но если выбор будет за ним, то положе­ние может стать иным. Все знают, что есть люди с врожденными музыкальными способностями. Они могут услышать мотив только раз, а потом сесть и сыграть его на фортепьяно или фелинстре. Такие люди могут взять новый музыкальный ин­струмент, и через нисколько часов может показаться, что они играли на нем долгйе годы. Они хороши, очень хороши в таких делах потому, что у них есть такой талант — способность координировать особую интуицию с новым образом действий.

У Хасана врожденной способностью было обращение с оружием. Может, какие-то другие люди и были способны на то же самое, но они так и не дожили до Пробы своих сил — во всяком случае, этот араб десятки лет учился обращаться со всеми видами оружия, от бумеранга до духового ружья. Дуэль­ный кодекс предоставит Хасану выбор средств, а он был самым высококвалифицированным убийцей, какого я когда-либо знал.

Но мне требовалось остановить его, и я ясно видел, что сделать это можно только таким способом, если не прибегать, конечно, к банальному убийству. Ну что ж, придется драться с Хасаном на его условиях.

Аминь,— согласился я.— Я вызываю вас на дуэль.

Его улыбка стала даже шире.

Соглашаюсь при этих свидетелях. Назовите своего секунданта.

Фил Гравер. Назовите своего.

Мистер Дос Сантос.

Отлично, у меня, по случаю, есть разрешение на дуэль и регистрационные бланки, и я уже заплатил налог за смерть на одно лицо. Так что долгих задержек не понадобится. Когда, где и как вы желаете' проводить дуэль?

Примерно в километре назад по дороге мы проходили мимо подходящей поляны.

Да, я помню.

Мы встретимся там завтра на рассвете.

Договорились,— ответил я.— А что касается оружия..?

Хасан принес свой рюкзак и открыл его. Тот, словно ежик,

ощетинился разнообразными колющими и режущими предме­тами, засверкал сталью овоидных зажигательных бомб, взор­вался мотками проволоки и кожаных ремней.

Он вытащил две штуковины и закрыл рюкзак. У меня екнуло сердце.

Праща Давида,— объявил он.

Я некоторое время изучал их.

С какого расстояния?

Пятьдесят метров.

Ты сделал хороший выбор,— сказал я ему, так как сам не пользовался такой штукой больше века.— Я хотел бы по­заимствовать одну на ночь и поупражняться. Если ты не за­хочешь одолжить мне ее, я могу сделать свою.

Можете взять любую и тренироваться с нею всю ночь.

Спасибо,— я выбрал одну и подвесил ее к поясу, а за­тем взял один из трех имеющихся у нас электрических фонарей.

Если я кому-нибудь понадоблюсь, то буду дальше по дороге, на той поляне,— сказал я.— Не забудьте выставить на ночь часовых. Район тут суровый.

Хочешь, я пойду с тобой?— предложил Фил.

Нет, но спасибо. Я пойду один. До скорого.

Тогда спокойной ночи. .

· * *

Я прошел обратно по дороге, пока, наконец, не дошел до поляны. Установив фонарь в одном конце ее так, чтобы его свет падал на ряд невысоких деревьев, я двинулся на другой конец.

Выбрав несколько подходящих камней, я запустил одним из пращи в дерево. И промахнулся.

После этого я выпустил еще дюжину, попав в четырех слу­чаях в цель. Я продолжал тренироваться. Примерно через час я стал попадать в цель чуть более регулярно. И все же при расстоянии в пятьдесят метров я, вероятно, не смогу тя­гаться с Хасаном.

Ночь шла своим чередом, а я продолжал метать камни пра­щей. Через некоторое время я достиг того, что казалось вер­шиной моих усилий по части меткости. В цель я попадал при­мерно в шести бросках из семи.

Но в мою пользу было одно обстоятельство, понял я, когда раскрутил пращу в очередной раз и отправил еще один ка­мень врезаться в дерево. Камни я метал с невероятной силой. Всякий раз, когда я попадал в цель, за ударом стояла большая мощь. Я уже расщепил несколько деревьев потоньше и был уверен, что Хасану этого не добиться и при вдвое большем числе попаданий. Если я смогу достать его, прекрасно; но вся сила в мире не сможет меня спасти, если я не смогу при­ложить ее куда надо.