Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Я хотел ненавидеть. Хотел ударить наотмашь по «сем маскам Вселенной: земли, «оды, неба, Тейлера, Земного Правитель­ства и Управления — так, чтобы за одной из «их найти ту силу, что забрала Ее, и заставить эту .силу тоже познать -боль и страдание. Я не хотел обретать покой. Не хотел быть единым целым с чем-то, причинившим вред тому, что было моим по крови и по любви. На какие-то пять минут я даже захотел вновь стать Карагиозисом, глядящим на всю эту суету сквозь перекрестье прицела и нажимающим «а курок.

О, Зевс, владыка раскаленных молний,— молил и.— Дай мне возможность пожоле-бат ь Силы Небесные!

Я снова вернулся к трубке.

Спасибо, Хасан, но я не готов для Дерева Бо,— я встал и двинулся к месту, где бросил свой рюкзак.

Я сожалею, что должен буду убить тебя утром,— услышал я вслед.

* · ·

Однажды, потягивая пиво в маленькой избушке высоко в горах на планете Дивба, на пару с веганским продавцом информации по имени Крим (ныне покойным), я выглянул .в широкое окно и посмотрел на самую высокую гору * известной вселенной. Называлась она Касла, и ,на нее «икто никогда не пытался взойти. Упоминаю я об этом только потому, что утром перед дуэлью я внезапно ощутил острое сожаление, что так никогда и не попытался покорить ее. Это одна из тех безумных затей, о которых постоянно думаешь и которые по­стоянно обещаешь себе когда-нибудь попробовать осуществить, а потом просыпаешься однажды утром и сознаешь, что теперь уже точно слишком поздно: тебе никогда не удастся этого сделать.

Тем утром на лицах всех присутствующих отсутствовало всякое выражение. А мир вне нас был светлым и ясным, чистым и наполненным пением птиц.

Я забыл о существовании рации до окончания дуэли, а Фил унес несколько существенных деталей в кармане пиджа­ка, просто для верности. Лорел не узнает, Радпол we узнает, никто ничего не узнает до официального исхода дуэли.

Были завершены все предварительные действия, отмерено расстояние. Мы заняли свои места на противоположных

концах поляньг. Восходящее солнце находилось слева от меня.

Готовы, господа? — громко окликнул нас Дос Сантос.

В ответ раздалось «Да* и «Готов».

Я делаю последнюю попытку отговорить вас от этого шага. Кто-нибудь хочет передумать?

«Нет» и «Нет»-.

У каждого из вас по десять камней схожего размера и веса. Первый выстрел; конечно же, предоставляется, как вызванному на поединок, Хасану.

Мы оба согласно кивнули.

Тогда приступайте.

От отступил назад, и нас больше не разделяло ничего, кроме пятидесяти метро» воздуха. Мы оба* стояли боком, чтобы представлять собой по возможности наименьшую мишень. Ха­сан вложил в пращу свой первый камень.

Я следил, как она стремительно раскручивается в воздухе, и вдруг его рука- рванулась вперед. Позади меня раздался треск. Ничего другого не произошло. Промах!

Тогда я вложил камень в собственную пращу и хлестнул ею назад и по кругу. Воздух хлопнул, когда я рассек его на части. А затем я вышвырнул свой снаряд вперед, вложив в бросок всю силу своей правой руки.

Камень задел Хасану левое плечо, едва коснувшись его. Повредил он, к сожалению, только одежду. Прежде чем исчез­нуть окончательно, он срикошетировал за спиной Хасана от дерева к дереву.

Тут воцарилась полная тишина, даже птицы прекратили свой утренний концерт.

Господа,— призвал Дос Сантос.— Каждый из вас полу­чил шанс уладить свои разногласия. Можно сказать, что вы с честью встретили друг друга лицом к лицу, дали выход своему гневу и теперь удовлетворены. Вы желаете прекратить дуэль?

Нет,— отозвался я.

Хасан потер плечо и покачал головой. Он взял второй камень, быстро и мощно раскрутил его, а затем выпустил в меня.

Он угодил мне прямо между бедром и грудной клеткой, именно туда. Я рухнул наземь, и в глазах у меня потемнело. Секунду спустя снова зажегся свет, но я лежал согнувшись по­полам, и что-то с тысячей зубов вгрызалось мне в бок и ни за что не хотело отпускать.