Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

В собрание включены «Принципы Экономики». После того как ты обработаешь их, ты поймешь,— и он передал Библиотеку.

Наконец, работы завершились. Все оборудование стояло готовым к действию. Все необходимые химикалии были запасены. Был установлен независимый источник энергии.

Отсутствовал только один-единственный ингредиент.

Мороз снова просеял и обследовал ледяную полярную шапку Земли — на этот раз, однако, распространив свои изыскания глубоко под ее поверхность. Потребовалось несколько десятилетий, чтобы обнаружить то, что ему требо­валось. Он откопал двенадцать мужчин и пять женщин, некогда замерзших насмерть и закованных в лед. Поместив трупы в рефрижератор, он переправил их в свою лаборато­рию.

В тот день произошла первая прямая связь с Солкомэм после инцидента в Ярком Ущелье.

Мороз,— обратился к нему Солком.— Повтори мне команду, касающуюся избавления от мертвых Людей.

«Любых обнаруженных мертвых Людей надлежит немедленно предавать земле на ближайшем погребальном участке, в гробах, изготовленных согласно следующим спе­цификациям...»

Этого достаточно.

Передача закончилась.

Вечером Мороз отбыл в Южную Каролину и лично про­контролировал процесс клеточного анализа. Где-то в этих семнадцати трупах он надеялся найти потенциально живые клетки — клетки, которые можно было бы вернуть обратно' в то состояние неалгоритмизируемого движения, которое и классифицировалось как жизнь. Каждая клетка, сообщали ему книги, являлась микрокосмическим аналогом Человегса. Мороз был готов начать развитие с этого потенциала.

Мороз обнаружил крошечные искорки жизни в этих людях, которые века веков были монументами и памятниками самим себе.

Поместив клеточный препарат в надлежащие условия и усиленно его питая, он сумел пробудить клетки к жизни. Прочие же останки он предал земле на ближайшем norje- бальном участке, в гробах, изготовленных согласно специ­фикациям.

Тем временем он заставил клетки активно размножаться.

Однажды он снова принял сигнал с юга.

Мороз?

Да, Бета?

Я обработала все, что ты мне передал.

И?

Я все еще не знаю, почему ты явился в Яркое Ущелье и зачем вообще желаешь постигнуть природу Человека. Но я знаю, что такое «цена», и знаю, что ты не мог приобрести всех этих данных у Солкома.

Все правильно.

И подозреваю, что ты заключил ради них сделку с Дивкомом.

И это правильно.

Чего же ты добиваешься, Мороз?

Он на время оторвался от изучения зародыша:

Я должен быть Человеком.

Мороз! Это невозможно!

Вот как? — переспросил он,' а затем передал изображе­ние чана, с которым работал, и изображение его содержимого.

О! — произнесла Бета.

Это — я,— объяснил Мороз.— Ожидающий своего рож­дения.

Ответа не было.

* *

Мороз экспериментировал с нервной системой Человека. После полувекового отсутствия явился Мордел.

Мороз, это я. Пропусти меня через свою защиту.

Мороз пропустил.

Что ты делаешь в этом месте? — спросил Мордел.

Я выращиваю Человеческие тела. И собираюсь пере­нести матрицу своего сознания в Человеческую нервную систему. Как ты первоначально указывал, сущность Чело­вечности основывается на Человеческой физиологии. Я соби­раюсь приобрести ее.

Когда?

Скоро.

У тебя здесь есть Люди?

Человеческие тела с чистым мозгом. Я произвожу их техникой ускоренного роста здесь, на моей фабрике Чело­века.

Можно взглянуть на них?

Пока нет. Я позову тебя, когда буду готов: и на этот раз я преуспею. А теперь проверь меня и уезжай.

Мордел ничего не ответил, но в последующие дни можно было заметить множество слуг Дивкома, патрулировавших холмы вокруг фабрики Человека.

Мороз схематизировал матрицу своего сознания и при­готовил передатчик, который и должен был переместить ее в Человеческую нервную систему. Пяти минут, решил он, будет вполне достаточно для первой попытки. В конце этого времени прибор восстановит его в пределах исходных моле­кулярных цепей — оценить полученный опыт.

Он заботливо выбрал' тело — одно из сотен, имевшихся у него на складе, испытал его на наличие дефектов и не нашел ни одного.

А теперь приезжай, Мордел,— послал он сигнал на той частоте, которую называл про себя «темной волной».— Приезжай засвидетельствовать мое достижение.

Затем он ждал, взрывая тем временем мосты, а также вновь и вновь широко ретранслируя на всю округу повесть Древней Рудодробилки, разъезжающей по окрестным холмам и бесконечно повторяющей свою историю его личным строи­телям и ремонтникам, которые тоже патрулировали весь район вокруг фабрики Человека.

Мороз?

Да, Бета?

Ты действительно намерен достичь Человеческого состояния?

Да. Теперь я фактически почти готов.

И что ты сделаешь, если преуспеешь?

Этого вопроса Мороз по-настоящему не продумал. С тех пор, как он сформулировал проблему и вознамерился раз­решить ее, сам факт достижения Человеческого состояния всегда был самым главным, целью вполне самодостаточной.

Не знаю,— ответил он.— Я... просто... буду Человеком.

И тогда Бета, проштавшая всю Библиотеку Человека,

выбрала человеческое образное выражение:

Тогда желаю удачи, Мороз. Следить за этим будут многие.

«И Дивком, и Солком знают. Но что они предпримут? А впрочем, мне-то что за дело?» — спросил он себя.