Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Он не ответил на этот вопрос; гораздо больше его занимало другое: на что же это похоже — быть Человеком?

* *

Мордел прибыл на следующий вечер. Но не один: за ним двигалась, возвышаясь в сумерках, неисчислимая фаланга темных машин.

Зачем ты привел слуг? — спросил Мороз.

Могучий Мороз,— ответил Мордел.— Мой хозяин считает, что если ты потерпишь неудачу и на этот раз, то придешь к выводу, что совершить задуманное тобой невоз­можно.

Ты все еще не ответил на мой вопрос.

Дивком предполагает, что ты можешь не согласиться добровольно сопровождать меня туда, откуда я прибыл и куда я должен тебя препроводить, если ты потерпишь неудачу.

Понятно,— сказал Мороз, и пока он говорил, с проти­воположной стороны к фабрике Человека подкатила еще одна армия машин.

Так вот, значит, какова твоя цена сделки? — заметил Мордел.— Ты приготовился скорей сражаться, чем выполнить условия договора?

Я не приказывал этим машинам приблизиться,— от­ветил Мороз.

Высоко в небе сияла голубая звезда.

Солком взял на себя непосредственное руководство этим» машинами,— добавил Мороз.

Значит, теперь все в руках Великих,— сказал Мор­дел.— И наши аргументы — ничто. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?

Следуй за мной.

Они вступили в лабораторию. Мороз подготовил тело и активировал установку трансформации. И тут с ним за­говорил Солком:

Мороз, ты действительно готов это сделать?

Совершенно верно.

Я запрещаю это.

Почему?

Ты попадешь во власть Дивкома.

Не вижу, каким образом.

Ты выступаешь против моего плана.

Каким образом?

Подумай об уже вызванных тобой нарушениях.

Я не требовал присутствия здесь этих наблюдателей.

Тем не менее, ты разрушаешь мой План.

А что если я преуспею в том, чего решил достичь?

Ты не можешь в этом преуспеть.

Тогда позволь мне спросить у тебя о твоем Плане. Что в нем толку? Для чего он нужен?

Мороз, ты теперь лишился моего благорасположения. С этой минуты ты отстраняешься от реконструкции. Никому не дозволено ставить План под сомнение.

Тогда ответь мне, по крайней мере, на мои вопросы: что в нем толку? Для чего он нужен?

Это План реконструкции и восстановления Земли.

Ну а ддя чего? Зачем реконструировать? Зачем вос­станавливать?

Потому что это приказал сделать Человек. Даже Заместитель согласен, что реконструкцию и восстановление производить нужно.

Но для чего Человек приказал сделать это?

Приказы Человека не обсуждаются.

Ну, так я объясню для чего. Он дал этот приказ, чтобы сделать Землю пригодной для обитания своего собственного вида. Но что толку в доме, если в нем некому жить? Что толку в машине, если ей некому служить? Видел ли ты, как сильно влияет на любую машину Древняя Рудодробилка, когда проезжает мимо? А ведь она носит только кости Его. Что же будет, если Человек вновь сойдет на Землю?

Я запрещаю твой эксперимент, Мороз.

Уже слишком поздно что-либо делать.

Я все еще могу уничтожить тебя.

Нет,— заявил Мороз.— Передача матрицы моего со­знания уже начата. Если ты сейчас уничтожишь меня — ты убьешь Человека.

Наступило молчание.

* *

Он пошевелил руками и ногами. Открыл глаза. Огляделся вокруг.

Он попытался встать, но не мог совладать с функциями равновесия и координации. Он открыл рот, и из него вырвался булькающий звук.

А потом он пронзительно закричал. Он хватал вочдух широко разинутым ртом; он закрыл глаза и свернулся в клу­бок; он заплакал.

И тут к нему приблизилась машина, выглядевшая, словно башенка на подставке с колесиками.

Ты ранен? — спросила она.

Он продолжал плакать.

Можно мне помочь тебе вернуться на стол?

Человек не отвечал.

Машина запищала, а потом сказала:

Не плачь, я помогу тебе. Чего ты хочешь? Какие будут приказы?

Он открыл рот, пытаясь из сдавленных всхлипов сложить слова:

Я... я... боюсь!

Глаза его закрылись, и он, тяжело дыша, замер. К исходу пятой минуты человек лежал не двигаясь, словно в коматоз­ном состоянии.

* *

Мороз, это был ты? — спросил Мордел, бросаясь к нему.— Это действительно был ты в Человеческом теле?

Мороз долгое время ничего не отвечал, а затем произнес:

Убирайся вон!

Машины снаружи снесли стену и вступили на фабрику Человека. Они образовали два полукруга, охватив Мороза и Человека на полу. Затем Солком задал вопрос:

Ты преуспел, Мороз, в своей попытке достичь Челове­ческого состояния?

Я потерпел неудачу,— ответил Мороз.— Такое совер­шить невозможно. Слишком много...

Совершить невозможно! — объявил Дивком на темной волне.— Он признал это! Мороз — ты мой! Ступай теперь ко мне!

Подожди,— остановил его Солком.— Мы с тобой тоже заключили сделку, Заместитель. Я еще не закончил опрос Мороза.

Темные машины остались на своих местах.

Слишком много чего? — переспросил Солком.

Света,— ответил Мороз.— Шума, запахов. И ничего, поддающегося измерению... путанные данные... неточность восприятия и...

Что «и»?

Я не знаю, как это назвать. Но... этого нельзя сделать. Я потерпел неудачу и больше ничего не имеет значения.

Он признает это,— заметил Дивком.

Какие слова произнес Человек? — спросил Солком.

«Я боюсь»,— процитировал Мордел.

Только Человек может ведать страх,— заявил Солком.