Милочка Мэгги

— Рабочие будни кончились. Я отслужил положенный срок и сегодня вышел в отставку. С сегодняшнего дня я на пенсии.

Первой глупой мыслью Милочки Мэгги было: «Теперь мне больше не нужно стирать его тяжелую грязную форму». Но вслух она сказала:

— Папа, но ты мне ничего не говорил.

— Я должен все тебе рассказывать?

— Но, папа, ты же еще такой молодой, тебе только-только за пятьдесят. Чем ты будешь целый день заниматься?

— Отдыхать!

И Пэт отдыхал. Он спал допоздна, и Милочке Мэгги приходилось готовить ему отдельный обильный завтрак в десять утра. Потом он усаживался у окна в одних носках, поднимаясь только для того, чтобы выйти в туалет или пообедать, причем обед теперь стал не простым перекусом, а полноценной трапезой с мясом, овощами и картошкой. После обеда он дремал на диване в гостиной, и стоило Милочке Мэгги хотя бы открыть кран, чтобы налить стакан воды, он кричал, требуя тишины. После сна он возобновлял свое бесцельное дежурство у окна. Когда Милочка Мэгги входила в комнату, он спрашивал, чего ей еще нужно.

Милочка Мэгги стала практически пленницей. Она привыкла, что большую часть дня дом находится в ее распоряжении. Одеваясь, она часто выходила на кухню в нижней юбке, чтобы проверить то, что готовилось на плите. Теперь же она могла выйти из спальни, только полностью одевшись. Когда она выходила из дома, Пэт спрашивал ее, куда она собралась. Когда она возвращалась, он проверял ее покупки, критиковал уплаченную за них цену и заявлял, что ее обманули. Когда Денни уходил гулять, по возвращении он всякий раз его отчитывал. А когда Денни оставался дома, он спрашивал, какого черта тот слоняется из угла в угол. Короче говоря, он портил всем кровь.

Наступил ноябрь, и Милочка Мэгги забеспокоилась. Клод должен был скоро вернуться, но жить с отцом, который целыми днями сидел бы дома и враждовал с Клодом, было бы невыносимо. Милочка Мэгги знала, что Клод вытерпел бы всего несколько дней. Ей вспомнился случай с рождественской трубкой.

Однажды вечером Милочка Мэгги сказала отцу:

— Папа, когда Клод вернется, ты должен будешь переехать на постой к миссис О’Кроули на все время, пока он здесь.

— Нет, девочка моя.

— Да, папа. Я серьезно. Вы с Клодом не ладите. И на то короткое время, пока он здесь…

— Я не уйду из этого дома, — крикнул Пэт, — пока меня не вынесут из него ногами вперед! Так что помоги мне Господь!

Шла последняя неделя ноября. Прогноз погоды в газете обещал снег на следующий день. Когда Пэт встал из-за стола после ужина, Милочка Мэгги сказала:

— Папа, Клод вернется со дня на день, и…

— И я вышвырну его в ту же минуту, как он ступит на порог.

Она оставила его реплику без внимания.

— Поэтому я зашла к миссис О’Кроули и сняла тебе комнату.

— Что?!

— Хорошую комнату, и ты так ей нравишься, что она попросила за нее с питанием всего семь долларов в неделю. И малыш Мик-Мак ждет не дождется. Когда Клод уедет, ты сможешь вернуться обратно.

Пэт испустил ужасный, хриплый вопль. Он разорвал на груди рубашку и принялся хватать ртом воздух, а его лицо стало фиолетовым. Он повернулся вокруг своей оси и упал бы, если бы Милочка Мэгги его не подхватила.

— Денни, беги. Беги за доктором! Нет, постой! Давай сначала положим его в постель.

Милочка Мэгги с Денни вынесли отца в коридор, но не смогли поднять по лестнице.

— Давай в мою комнату! В мою комнату! — задыхалась Милочка Мэгги. Они положили Пэта на ее элегантно убранную постель. — Теперь беги за доктором, быстро.

— Не надо доктора, — тяжело дыша, произнес Пэт. — Слишком поздно. Священника! Я хочу священника! Священника! — он едва дышал.

Когда пришел отец Флинн, Милочка Мэгги, побледневшая и с размазанными по щекам слезами, встретила его с горящей свечой в руке. Она преклонила колени и пошла впереди него, показывая дорогу. Она привела его в комнату к Пэту. Священник одобрительно огляделся вокруг. Все было сделано как надо. Пэт лежал бледный и неподвижный, в чистой ночной рубашке. Милочка Мэгги успела омыть ему лицо, руки и ноги. На прикроватном столике лежало чистое льняное полотенце. На полотенце стояло распятие, по бокам от него горели свечи. Рядом стояла чаша со святой водой, мисочка с солью, блюдце с клочками чистой ваты для святого елея, стакан воды и прочие необходимые вещи. На полу у изголовья кровати лежала подушка, чтобы священнику было удобно встать на колени. Отец Флинн положил свою маленькую сумку из черной кожи и святые дары на пустой туалетный столик.

— Оставь нас, дочь моя.

Милочка Мэгги, пятясь, вышла из комнаты, все так же держа перед собой горящую свечу.

Отец Флинн совершил соборование. Когда обряд закончился, Пэт сказал слабым голосом:

— Я бы не стал звать вас ночью по холоду, но то, как моя дочь…

— Сын мой, тебе отпущены все мирские грехи. Храни молчание.

Когда Пэт снова попытался заговорить, отец Флинн прервал его:

— Успокойся, сын мой.

Священник начал собирать сумку.

— Я пошлю за доктором.

— Не надо доктора, — прошептал Пэт. — Я ухожу в мир иной.

— Чтобы подписать свидетельство о смерти. Таков закон.

Отец Флинн вышел к Милочке Мэгги и Денни, помолился с ними и ушел, сказав им слова утешения.