Милочка Мэгги

— Это значит, что этой весной он никуда не уедет. И будет докучать тебе вместо меня.

— Денни, не рассчитывай на это. Клод всегда уезжает в марте.

— Но он же пообещал.

— Он уедет. Он всегда уезжает.

— Милочка Мэгги, послушай. Ты же знаешь, что люди меняются.

— Не в нашем с Клодом возрасте, Денни. Мы уже не изменимся.

* * *

В марте Клод уехал.

* * *

Подготовка к свадьбе шла своим чередом. Анни с Милочкой Мэгги часто проводили вместе дни за шитьем для Тесси. Анни связала дочери овальный коврик из лоскутков, и Милочка Мэгги так им восхищалась, что она связала еще один для нее. Денни с Тесси нашли скромную трехкомнатную квартирку на полпути между квартирой Анни и домом Милочки Мэгги.

Девушки в универсаме, где работала Тесси, устроили для нее вечеринку с подарками, а Винер сказал, что после свадьбы Денни сможет брать в магазине любое мясо по оптовой цене. Это было его свадебным подарком. Тесси получила подарок даже от своего босса: новенькую пятидолларовую банкноту в разрисованной цветами обложке с надписью «Поздравляем!». От такой неожиданной доброты Тесси набралась мужества спросить, сможет ли она сохранить работу после замужества. Ответ был отрицательным, торговля шла из рук вон плохо.

— Но кто будет приносить девушкам мелочь на сдачу, если я уволюсь?

— Я.

— И стирать пыль с кассового аппарата тоже вы будете?

— Нет. Девушки справятся по очереди. Каждый раз по пути из уборной можно остановиться и протереть пыль.

— Значит, я вам с самого начала была не нужна.

— Сначала была нужна. Но теперь все изменилось. Говорят, депрессия дело временное и что к Рождеству торговля пойдет в рост. Не уверен. Мне следовало уволить тебя раньше, но я не стал этого делать, потому что перед свадьбой тебе нужны деньги. Кроме того, я не увольнял тебя по старой памяти. Твоя мать работала на моего отца, ты работала на меня, и, может статься, когда-нибудь твоя дочь будет работать на моего сына.

Тесси рассказала об этом Милочке Мэгги:

— Он заявил, что я ему не нужна. Грустно, когда тебе говорят, что ты не нужен, даже в универсаме.

— Понимаю. Всем нравится быть нужными.

— И знаешь, что он еще сказал? Что, может статься, когда-нибудь моя дочь будет работать на его сына. Только представь! — Тесси была возмущена. — Ни одна из моих дочерей никогда не станет работать в универсаме.

«Когда Тесси была маленькой, ее мать говорила то же самое. Эх…» — подумала Милочка Мэгги и вздохнула, прямо как Анни.

— Вот вам с Денни еще один подарок, чуть не запоздал. Это от Лотти. Слышала, может быть, как мы о ней говорили?

— Да, и с радостью бы с ней познакомилась, — машинально ответила Тесси.

Подарком, конечно же, была фарфоровая собачка с присосавшимися щенятами. Тесси истерично расхохоталась.

— Ничего смешнее в жизни не видела.

— Должна предупредить, что это не насовсем. У Лотти плохо с памятью. Через какое-то время она забудет, что подарила ее вам с Денни, и решит, что она потерялась, и станет бродить по дому в слезах и искать ее. Мне придется тайком вернуть ее на место.

— Конечно.

— Но о вас она не забыла.

— Это мило с ее стороны, — ответила Тесси. И мимоходом добавила: — Бедняжка!

* * *

Это было в июне, субботним вечером, вечером накануне свадьбы. Дом взволнованно притих, такая тишина обычно наполняет дома по случаю рождения детей, свадеб и похорон. В таких случаях каждый член семьи носит на лице печать причастности к тайне, словно проникнувшись великими истинами рождения, брака и смерти и воздавая им должное.

Мальчишка-посыльный принес костюм Денни из прачечной. Милочка Мэгги понесла костюм брату. Тот сидел на койке у себя в комнате. Милочке Мэгги вспомнилось, как она нашла его там в день своей свадьбы с Клодом и как он хотел поехать с ней, а она опустилась перед ним на колени…

— Твой костюм.

— Спасибо.

Милочка Мэгги повесила костюм в шкаф.

— Посиди со мной минутку до того, как пойдешь укладывать детей спать.

Милочка Мэгги села рядом с ним на кровать. Брат обнял ее.

— Мама моя, моя сестренка, моя Милочка Мэгги.

Она улыбнулась.

— Помнишь, как ты украл флажки с кладбища?

— Мне их подарили, — возразил он с притворным возмущением.

— Счастлив?

— Не могу даже сказать насколько.

— Денни, ты сегодня в последний раз ночуешь дома. Поднимись наверх, поговори с папой.

— Нам с ним не о чем разговаривать, — отрезал Денни.

— И все же он твой отец, и ты можешь еще разок простить ему его нрав.

— Хорошо, — Денни пошел наверх попрощаться с отцом.

* * *

Тесси вел к алтарю ее брат Джеймси, а другой ее брат, Олби, стал шафером Денни.

Ван-Клис, который знал и любил Тесси и Денни с самого их рождения, устроил молодоженам и их гостям обед с уткой на Лонг-Айленде. Это был его свадебный подарок.

В конце обеда Ван-Клис подарил Денни коробку превосходных, скрученных вручную гаванских сигар. Коробку он сопроводил краткой галантной речью:

— Дарю тебе их, чтобы ты угостил ими всех своих друзей, которым не выпало счастья жениться на Тесси.

Конечно же, Пэт должен был выкурить свою немедленно. Движимый своим темным демоном, он распотрошил сигару, набил дорогим табаком свою пятицентовую глиняную трубку и закурил. Ван-Клис еле сдерживал слезы.