Мимси Покет и дети без имени

Мимси некоторое время выдерживала этот холодный взгляд, но потом отвела глаза, будто опасаясь, что её загипнотизируют.

– Не заговаривайте мне зубы. Не выйдет. Вы убили Одноглазого Братча, и вы за это заплатите.

Чёрная Дама приподняла бровь.

– Что ты говоришь?

Мимси выставила вперёд нож.

– Это из-за вас он умер. Вы – убийца!

Чёрная Дама побледнела.

– Так вот зачем ты здесь. Считаешь, что я… Но ведь это абсурд.

– Я слышала вас там, в конюшне. Вы заплатили оборотням, чтобы они нас похитили.

– Оборотням? – переспросила Чёрная Дама. – О чём ты? Смерть мальчика – трагическая случайность.

Мимси подтолкнула к ней почтовый набор, лежавший на круглом столике.

– Вы так легко от меня не отделаетесь. Пишите!

– Писать? Не понимаю, чего ты хочешь!

– Пишите, что вы всё это спланировали. Что по вашей вине Одноглазый замёрз насмерть. Пишите! И не пытайтесь меня переубедить.

Чёрная Дама растерялась. Она не испугалась бандитов, угрожавших ей в конюшне. Но невысокая девочка в надвинутом на глаза берете и с ножом в руке отчего-то внушала страх.

Женщина потянулась к звонку.

Мимси оказалась быстрее и швырнула колокольчик на ковёр. Его слабый звон задохнулся в толстом ворсе.

– Пишите!

Чёрная Дама поднесла ладонь ко лбу.

– Постой. Не надо мне угрожать. Я напишу всё, что ты хочешь, но дай я сначала объясню. Эта трагедия – ужасная случайность. Я никогда её не планировала. Ведь я открыла Дачу только для вашего блага…

– Ну да! И отлавливали нас на улице, как бродячих собак, тоже для нашего блага?

Губы Чёрной Дамы скривились.

– Меня обманули! Смерч и его люди должны были работать с властями, официально помогать им разгружать столичные приюты… Мне и в голову не могло прийти, что они… Если я в чём-то и виновна, то только в излишней доверчивости. Но разве здесь с тобой плохо обращаются? Разве хоть раз тебе причинили зло?

Мимси усмехнулась.

– Спасибо, я до сих пор помню оплеуху, которую вы мне отвесили.

Чёрная Дама изумлённо вытаращила глаза.

– О чём ты?! Я никогда в жизни не поднимала руку на ребёнка!

– Враньё! Можете сколько угодно прятать свои ведьминские волосы и изображать светскую даму! Но я знаю, кто вы такая и сколько ужасного сделали!

Её собеседница растерянно хлопала ресницами. Похоже, изумление было искренним.

– Ах, не помните?! – с триумфом воскликнула Мимси. – Лицей Гульденбурга? Газ «Изумруд»?

Братчи у неё за пазухой брыкался всё сильнее, через рубашку раздирая живот, но она не чувствовала, упиваясь местью.

– Вы проводили свои подлые эксперименты на моём друге Магнусе, – с пылом продолжала она. – Я была там, когда вы отправили его в мир снов. А мне вы тогда влепили пощёчину. Жаль, ножа с собой не было, а то бы я вам…

Чёрная Дама молча смотрела на девочку. Её черты застыли, отчего она выглядела резко постаревшей.

– Надеетесь, не придётся отвечать, если вас считают погибшей? Что же будет, когда я раскрою всему миру, что хозяйка Дачи – это Алисия Оппенгейм, дочь учёного, помогавшая канцлеру Краганмору разжигать войну?

Последние фразы она произносила уже совсем громко, хотя в этом не было надобности. Чёрная Дама была мертвенно бледна и совершенно раздавлена. Уголок её губ нервно подрагивал.

Мимси швырнула ей на колени блокнот с бумагой для писем.

– Пишите! И тогда я уйду. Но если вы попытаетесь меня разыскать…

Она ещё не придумала, что станет делать с признанием Чёрной Дамы. Пока оно просто будет ей защитой. Алисия ни за что не решится послать за ней своих людей, пока у Мимси в кармане лежит письменное доказательство её вины. Слишком большой риск.

– Пишите! – повторила она.

Что-то во взгляде Чёрной Дамы заставило девочку обернуться.

В книжном шкафу была вторая дверь, незаметная в темноте. Вероятно, она вела в хозяйственные помещения.

На пороге стоял телохранитель Чёрной Дамы, огромный, с подсвечником в руке и со свисающими подтяжками. Его шарообразная голова почти касалась дверной притолоки.

Мимси едва успела спрятать за спину нож.

Секунду он стоял без всякого выражения на лице, пытаясь понять, что происходит: хозяйка сидит, съёжившись, а перед ней – маленькая дикарка, которая косится на окно, как зверь, попавший в ловушку.

– Всё в порядке, госпожа?

Три прыжка – и она за окном, рассчитывала Мимси свои шансы. Лучше разбиться, чем даться им в руки.

Вопреки ожиданиям, Чёрная Дама не воспользовалась счастливой возможностью.

– Спасибо, Вадим. Всё хорошо. Но, по-моему, я не слышала, как вы постучались.

Слуга замялся, покосившись на валявшийся на ковре колокольчик. Что делает эта девчонка в доме хозяйки в столь поздний час?

– Простите. Я подумал… Когда поблизости рыскают Смерч и его бандиты…

– Мимси Покет – моя гостья, – заверила его Чёрная Дама. – Можете нас оставить.

Вадим с неохотой подчинился.

– Как будет угодно госпоже…

Ещё раз бросив взгляд на Мимси, он вышел, ворча себе под нос.

Тоже мне гостья! Сколько раз он предупреждал госпожу: затея с приручением бездомных детей добром не кончится.

* * *

– Надо признать, ты очень храбрая, – сказала Чёрная Дама, когда Вадим скрылся за дверью.