Минувшее

— Пришлите-ка вашу жену ко мне. Пусть походит, приглядится, как надо хозяйничать.

Тяжело было слушать своевольному человеку правдивые слова умной женщины. Он понимал, что возврата к прошлому нет, что она никогда не уступит. Вздохнув, сказал ей «спасибо» и ушел, не попрощавшись. Нарджан облегченно подумала: «Неисправимый человек, только о себе и думает». Да, бедность тяжела, изнурительна, но мы с моими девочками счастливы, любим, бережем друг друга, и жизнь не такая уж мрачная. Эти мысли принесли ей облегчение и бодрость, а вскоре Нарджан убедилась, что поступила правильно, отказавшись от сытой жизни с Рахманом. Не прошло и полмесяца, как Рахмана арестовали. Оказывается, в артели, где он работал сторожем, обнаружили большие недостачи. Был арестован председатель артели, уличенный в хищении, и сторож как его соучастник. Просидел Рахман полгода, но за недоказанностью его участия был освобожден.

На другой же день после выхода из заключения Рахман побрил голову, подстриг бороду, надел нарядный шелковый халат, нацепил золотые часы, на палец перстень с большим рубином и вновь явился к Нарджан с предложением начать с ним совместную жизнь. Не мог не настоять на своем. Ему хотелось подчинить себе эту гордую женщину.

— Соглашайтесь! У меня дети не узнают нужды, всегда будут сыты и тепло одеты. А жена оденется в шелка и бархат.

Оглядела его Нарджан, покачала головой и засмеялась:

— Вы все такой же беспечный, Рахман. Ваши шелка и золото приобретены нечестным путем, за это вы и сидели. Нет, мне это не подходит. Я хочу вырастить своих дочек честными и трудолюбивыми. Пути у нас разные.

Весна принесла тепло и надежду на окончание войны. Но Раима тосковала. Возвращаясь с хлебом домой, она с горечью думала: «Как долго тянется время, когда трудно живется. Вот и тепло наступило, а мама совсем больна. Как ей помочь? Как облегчить жизнь?»

Она свернула на площадь, чтобы ближайшей дорогой попасть домой. Над головой девочки раздался звучный голос диктора; прохожие замерли и вдруг с радостными возгласами стали обниматься, у многих на глазах была слезы. Раима не сразу поняла, о чем говорил диктор, но вот он повторил счастливую весть внятно и радостно: «Взят Берлин. Фашистский зверь добит в своем логове. Германия подписала безоговорочную капитуляцию. Победа!» Сердце девочки встрепенулось, и она стремглав кинулась домой.

— Мама! Мамочка! Мир! Мир! — кричала она, захлебываясь радостными слезами.

Однажды мать, давая Раиме деньги, вздохнула:

— Зайди сначала к председателю махалли. Карточки кончились, пусть выдаст новые.

— А нам вчера говорили, что карточки отменяются. Хлеб будут продавать как раньше.

— Эх, дочка! Разве так может быть? Столько лет воевали с врагом. Долго теперь придется воевать с нуждой.

Раздумывая над словами матери, Раима шла по длинной тихой улочке. Завернув за угол, пораженная, остановилась. Прочив нее на самом углу широко распахнул двери новый хлебный магазин. Продавец в белом халате отпускал редким покупателям белый и серый хлеб. Раима перебежала улицу и заскочила в магазин. Да, торгуют без карточек. Вот старик покупатель разостлал поясной платок, завернул в него две буханки хлеба и, вынув деньги, стал расплачиваться. У девочки замерло сердце. Робко спросила:

— Сколько можно купить на эти деньги?

Продавец быстро пересчитал мелочь и улыбнулся:

— Две буханки белого или три серого.

— Белого! Вот эти две. — Раима указала на круглую зарумяненную и на продолговатую пышную буханки.

Получив хлеб, бережно завернула его в скатерть-платок, прижала к груди и помчалась домой.

…Время шло, девочки росли. Все легче и краше становилась жизнь, а с нею расцветали дочери Нарджан. Но мать увядала. Ее точила неизвестная болезнь. Неизбежное несчастье надвигалось на семью. Мать слегла. Раима от врача узнала о грозном недуге матери — рак. Ужас сковал сердце, она знала: спасения нет, мать обречена. Раиме порой казалось, что вокруг нее рушится сама жизнь.

Осенью умерла старенькая соседка — буви. Полгода ухаживала за ней Раима, но она тихо угасла осенним днем. Перед смертью отдала Раиме все свои небольшие сбережения, скопленные за долгую трудовую жизнь и несколько сохранившихся с молодых лет нарядов. Потом вызвала председателя махалли и оформила передачу своей мазанки Раиме.

Маленькая комната с айваном и двориком с урюковым деревом приглянулись одинокому старику пекарю. Он хотел купить, но председатель посоветовал Раиме сдать домик на год в аренду. Она так и сделала. Деньги пригодились на лечение матери. Раима покупала дорогие лекарства. Сама она забросила школу и неотлучно сидела возле матери.

— Раимаджан, ты бы пошла к подругам, отдохнула немного, — слабым голосом уговаривала Нарджан свою дочь.

— Нет, нет!.. Посижу возле тебя, буду вышивать твой любимый узор…

Мать утомленно закрывала глаза, благодарная улыбка появлялась на увядших губах. Передохнув, она шептала:

— Помни, доченька, учиться тебе надо. В Москве учиться. Всю жизнь мечтала, что поедешь в Москву, будешь ученой, новой женщиной.

— Я буду доктором, мама. Я дала себе слово лечить людей.