Мир без конца

– Приходи в замок обедать. Шериф приготовил отличный стол. Приводи Керис, поговорим по душам. Со мною тут Филиппа. Она ведь тебе нравится?

Мерфин не собирался принимать приглашение.

– Надо спросить у жены, – ответил он, отлично зная, что та скорее согласится пообедать с самим дьяволом.

– Ну, тогда увидимся.

Олдермен вернулся в таверну.

Пока он пересекал общий зал, Керис и Гвенда выжидательно смотрели на него. Он покачал головой.

– Я сделал все, что мог. Мне очень жаль.

* * *

Гвенда ожидала этого, поэтому расстроилась, но не удивилась. Все равно следовало сначала попытаться спасти Сэма через Мерфина. Другой способ, имевшийся в ее распоряжении, был куда противнее.

Она быстро поблагодарила олдермена и вышла из таверны, направляясь к замку на холме. Вулфрик и Дэви вернулись в дешевую таверну в предместье, где можно было сытно пообедать всего за фартинг. От Вулфрика в таких делах никакого проку. Его сила и честность бесполезны в переговорах с Ральфом и ему подобными.

Кроме того, Вулфрику нечего знать о том, как она собирается уговаривать графа Ширинга.

Поднимаясь по склону, она услышала позади топот копыт. Остановилась, обернулась. Ее нагонял Ральф со свитой и в компании судьи. Гвенда пристально смотрела на графа, норовя поймать его взгляд: он должен сообразить, что она идет к нему.

Спустя несколько минут она вошла во двор замка, но в покои шерифа было не попасть. Пришлось идти через главный вход. На крыльце она обратилась к коменданту замка:

– Я Гвенда из Уигли. Пожалуйста, передайте сэру Ральфу, что мне нужно поговорить с ним наедине.

– Еще чего, – ответил комендант. – Глянь-ка, все эти люди тоже хотят видеть графа, судью или шерифа.

Во дворе находилось десятка три человек: кто подпирал стену, кто мял в руках пергаментные свитки.

Гвенда подвергала себя опасности, пытаясь спасти сына от виселицы, но выходило так, что ей попросту не удастся повидаться с Ральфом до рассвета.

– Сколько? – спросила она коменданта.

Тот посмотрел на нее уже менее снисходительно.

– Я не могу обещать, что он тебя примет.

– Назовите ему мое имя.

– Два шиллинга. Двадцать четыре серебряных пенни.

Деньги были немалыми, но все семейные сбережения лежали у Гвенды в кошеле. Впрочем, она не собиралась их тут же выкладывать.

– Как меня зовут?

– Не помню.

– Я только что говорила. Как же вы назовете мое имя графу Ральфу, если не помните?

Комендант пожал плечами.

– Ну повтори.

– Гвенда из Уигли.

– Ладно, передам.

Гвенда просунула руку в кошель, достала пригоршню серебряных монеток и отсчитала двадцать четыре пенни – жалованье батрака за четыре недели. Вспомнилось, каким непосильным трудом эти деньги были заработаны. А теперь этот ленивый и спесивый малый получит их ни за что.

Комендант раскрыл ладонь.

Гвенда снова уточнила:

– Как меня зовут?

– Гвенда.

– Гвенда откуда?

– Из Уигли. – Вдруг он добавил: – Оттуда же, откуда нынешний убийца!

Гвенда отдала деньги.

– Граф захочет меня видеть, – проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Комендант ссыпал монеты в карман.

Гвенда вернулась во двор, гадая, не потратила ли сбережения впустую.

Тут ей бросилась в глаза знакомая фигура – маленькая голова на широких плечах. Алан Фернхилл. Вот это повезло! Он шел от конюшни к дому шерифа. Остальные просители его явно не знали.

Гвенда загородила ему дорогу.

– Привет, Алан.

– Я теперь сэр Алан.

– Поздравляю. Передашь Ральфу, что я хочу его повидать?

– Полагаю, не обязательно спрашивать зачем.

– Скажи, мне нужно поговорить с ним наедине.

Рыцарь удивленно выгнул бровь.

– Не хочу никого обидеть, но в последний раз ты была девицей, а теперь стала на двадцать лет старше.

– Может, он сам решит?

– Конечно. – Фернхилл оскорбительно усмехнулся. – Я знаю, он помнит то свидание в «Колоколе».

Конечно, Алан тоже был там. Видел, как Гвенда раздевалась, пялился на ее обнаженное тело. Видел, как просительница подходила к кровати и становилась на четвереньки лицом к стене. Грубо смеялся, когда Ральф сказал, что вид сзади будет получше.

Гвенда подавила отвращение и стыд.

– Я на это и рассчитывала, – ответила она как могла ровно.

Между тем остальные просители догадались, что Алан имеет влияние на графа. Его окружили, начали что-то говорить, просить, умолять. Он всех растолкал и вошел в дом.

Гвенда уселась и стала ждать.

После часа ожидания сделалось ясно, что до обеда Ральф ее не позовет. Она отыскала пятачок земли почище, села и прислонилась спиной к каменной стене, ни на миг не сводя глаз с крыльца.

Минул второй час, за ним третий. Знать часто обедала ближе к вечеру. Гвенда недоумевала, как можно так долго есть и пить. Неужели еще не лопнули?

Сама она вообще ничего сегодня не ела, было не до еды, да и голода она не ощущала.

Стоял серый апрель, темнеть начало довольно рано. Гвенда дрожала от холода, но не двигалась с места. Другой возможности у нее не будет.

Вышедшие из дома слуги зажгли во дворе факелы. Свет появился и за ставнями некоторых окон. Пала ночь, и Гвенда прикинула, что до рассвета остается часов двенадцать. Она подумала о Сэме, который сидит на полу в подземелье замка. «Надеюсь, он не мерзнет», – думала она, глотая слезы.