Мир без конца

«Нет, это еще не конец», – говорила она себе, но ее решимость слабела.

Высокая фигура загородила собой свет от ближайшего факела. Гвенда подняла голову и увидела Алана. Сердце забилось чаще.

– Идем.

Она вскочила и двинулась к крыльцу.

– Не сюда.

Гвенда вопросительно посмотрела на Алана.

– Ты же сама сказала – наедине. Он не желает принимать тебя в покоях, которые делит с графиней. Сюда.

Следом за Аланом она прошла в крохотную дверцу возле конюшни. Алан провел ее чередой комнат, потом вверх по лестнице. Та уперлась в дверь, за которой пряталась тесная спаленка. Гвенда зашла внутрь. Алан заходить не стал, притворил дверь снаружи.

В комнатушке с низким потолком почти все пространство занимало ложе. Ральф в исподнем стоял у окна. Его башмаки и верхняя одежда кучей валялись на полу. Лицо графа раскраснелось от выпитого вина, но говорил он четко и твердо.

– Раздевайся, – велел он с улыбкой, предвкушая удовольствие.

– Нет.

Ральф явно изумился.

– Я не буду раздеваться.

– Зачем же ты сказала Алану, что хочешь видеть меня наедине?

– Чтобы ты решил, будто я хочу с тобой переспать.

– Тогда какого дьявола ты здесь делаешь?

– Прошу тебя обратиться к королю за помилованием.

– А сама не собираешься раздеваться?

– С какой стати? Однажды я тебе поверила, а ты не сдержал слово. Я отдала тебе свое тело, а ты не отдал моему мужу его землю. – Гвенда позволила себе толику презрения в голосе. – Не сомневаюсь, ты снова сделаешь то же самое. Честь для тебя ничего не значит. Ты как мой отец.

Ральф побагровел. Было оскорблением говорить графу о том, что он не заслуживает доверия, а еще оскорбительнее прозвучало сравнение с безземельным батраком, который ловит белок по лесам.

– Думаешь, это лучший способ меня уговорить? – прошипел он с яростью.

– Нет. Но ты добьешься помилования.

– Почему?

– Потому что Сэм твой сын.

Ральф молча смотрел на нее какое-то время, а потом презрительно бросил:

– Ну конечно. Так я и поверил.

– Он твой сын, – повторила Гвенда.

– Ты не можешь этого доказать.

– Нет, не могу. Но ты знаешь, что я спала с тобою в кингсбриджском «Колоколе» за девять месяцев до его рождения. Да, я спала и с Вулфриком. Так кто же отец? Посмотри на него! Конечно, за двадцать два года Сэм перенял кое-что у Вулфрика. Но ты просто приглядись.

Ральф задумался, и Гвенда поняла, что сумела его зацепить.

– Самое главное – его норов, – наседала она. – Сам слышал, что говорили на суде. Сэм не просто поколотил Джонно, как сделал бы Вулфрик. Не просто свалил с ног, а потом помог подняться. Вулфрик сильный, вспыльчивый, но сердце у него доброе. А у Сэма нет. Он так ударил Джонно лопатой, что любой лишился бы чувств, а потом, не успел Джонно упасть, ударил его крепче прежнего, хотя он уже не сопротивлялся, а в третий раз долбанул, когда Джонно толком еще не свалился. Не оттащи его местные крестьяне, он бы колотил его этой своей окровавленной лопатой, покуда голова Джонно не растеклась бы кашей. Он хотел убивать!

Гвенда поняла, что плачет, и утерла слезы рукавом.

Ральф глядел на нее с растерянным видом.

– Откуда у него эта жажда крови, Ральф? Загляни в свое черное сердце. Сэм твой сын. Твой и мой, господи помилуй.

* * *

Когда Гвенда ушла, Ральф присел на кровать и уставился на пламя свечи. Неужели это возможно? Гвенда, конечно, соврет не задумываясь, коли ей будет выгодно: такой, как она, верить нельзя, – но Сэм вполне может быть его сыном – или сыном Вулфрика. Они оба спали с Гвендой в ту пору. Правды можно и не доискаться.

Но даже малой возможности того, что Сэм его сын, хватило, чтобы сердце Ральфа сжалось от ужаса. Повесить собственного сына? Страшное наказание было уготовано Вулфрику, а не ему самому.

Наступила ночь. Казнь состоится на рассвете. У Ральфа оставалось мало времени, чтобы принять решение.

Он взял свечу и вышел из спаленки. Думал потешить плоть, а вместо этого пережил удар, какого в жизни не испытывал.

Граф вышел наружу и пересек двор. На первом этаже замка располагались комнаты помощников шерифа. Он ввалился внутрь и обратился к караульному:

– Я хочу видеть убийцу Сэма из Уигли.

– Конечно, милорд. Я проведу вас.

Взяв лампу, караульный провел Ральфа в соседнее помещение. В полу виднелась решетка, откуда исходил дурной запах. Под решеткой находилась темница, подвал девяти-десяти футов глубиной с каменными стенами и глиняным полом. Никакой обстановки, естественно, не было. Сэм сидел на полу, прижавшись спиной к стене. Рядом стоял деревянный кувшин – наверное, с водой – а в углу просматривалась дырка отхожего места. На звук Сэм поднял голову и тут же равнодушно отвернулся.

– Открой, – велел Ральф.

Караульный отпер решетку ключом и откинул на петлях.

– Я хочу спуститься.

Караульный удивился, но не осмелился спорить с графом, взял прислоненную к стене лестницу и опустил в подвал.

– Прошу вас, осторожнее, милорд. Помните: ему нечего терять.

Ральф стал спускаться со свечой в руках. Вонь была тошнотворной, но он не обращал на это внимания. Достигнув пола, он развернулся, и Сэм злобно уставился на него.

– Что вам нужно?