Мир дворцам

— Умно! — Одобрительно прошептал Диген, ущипнув Марину за бедро. — Шпага оттопыривает полу, да уж что тут поделаешь… Я становлюсь невидимым, но я рядом… Входим в библиотеку, иди прямо между стеллажами, на третьей линии сворачивай вправо, и дальше снова прямо, до следующей двери, там выход — и площадка, где обычно трое охранников. Двое мои, я стреляю, а ты валишь третьего, он обычно сидит на стуле возле двери, пропуска проверяет… Потом вверх по лестнице, а там разберемся.

Марина в ответ прошептала, что щит, мягко говоря, под балахон не умещается. To есть, умещается в сложенном виде, как большой веер, — но при соприкосновении с другими станзовыми частями вооружения и доспеха создается характерный мелодичный звон.

Домофей поскреб в затылке привычным жестом, означающим раздумья.

— А, подумаешь! Может, причиндалы там звенят, под балахоном-то. Шучу, шучу! Лучше неси в руках…

Да, при взгляде со стороны сразу возникли бы вопросы: псевдомаг несет куда-то щит, несет через всю библиотеку, и при этом прячет лицо под капюшоном. С другой стороны — а что делать?!

С замиранием сердца Скворцова вступила в библиотеку, следуя маршруту, указанному домофеем. Стеллажи с обилием книг выстроились длинными рядами, возбуждая невольное любопытство, но сейчас никакая тяга к знаниям не смогла бы заставить остановиться и на секунду. Двадцать шагов — и никого не попалось навстречу. Тридцать… Сорок… Полсотни… Вот третья линия стеллажей, поворот, и снова тридцать шагов, быстрее отсюда…

— Постойте! Если вы идете наверх, прихватите вот эти бумаги! — Раздался позади чей-то запыхавшийся голос.

О, нет. Женщина даже не думала останавливаться, прибавив скорость.

— Я к вам обращаюсь, брат! Заберите бумаги для Приора!

И тут сдали нервы. Марина побежала к заветной двери, до которой осталось совсем чуть-чуть, и… капюшон соскользнул с головы, открывая волосы льняного цвета, рассыпавшиеся по плечам. Обладатель запыхавшегося голоса быстро сопоставил этот факт с невежливым молчанием брата-псевдомага, оттопыренной с левой стороны полы его плаща-балахона и щитом в руках, и тут же заорал:

— Тревога! Охрана! Скорее, перекрывайте выход!

Маскировка потеряла смысл. На ходу беглянка сорвала с себя одеяние, в одно мгновение просунула левую руку в крепления щита, а затем ударила плечом, прикрытым щитом, в дверь, не давая возможности что-то там перекрыть.

За дверью, действительно, оказалось три охранника, которые уже прекрасно слышали вопль из библиотеки — ибо под потолком проходила система щелей вытяжки. Они не успели взвести арбалеты, потому что Диген, даже не переходя в видимое состояние, сразу открыл огонь. В полутемном караульном помещении мелькнуло три вспышки — почти беззвучных, и двое охранников свалились на пол, третий же обнажил шпагу, но недостаточно быстро, и был заколот при первом же выпаде.

Где-то над головами раздался топот множества ног.

— Вот по этой лестнице, направо, не налево! — Крикнул домофей, становясь видимым. — Сюда, да быстрее же!

Откуда тогда взялись силы, позже оставалось только гадать. Острая боль в пояснице толкнула с ехидством уличного пакостника, который подставил «ножку» запоздалому прохожему в темном переулке. Не дождетесь! Беглецы помчались наверх, минуя пролет за пролетом. А те, кто спустились в караулку по левой лестнице, уже грохотали сапогами по ступеням вслед убегающим.

— Диген! — Задыхаясь, выпалила Марина. — Их там слишком много!

— Не боись! Все продумано! — Прозвучало в ответ. — Еще один пролет, поднажми!

Пот заливал глаза, струйками стекал по спине, и рубашка давно прилипла к легкой станзовой кирасе. А сердце пыталось эту самую кирасу пробить изнутри.

Снова дверь — заперта, но это не помеха для домофея.

— Тут выход в центральный коридор первого этажа, бежим до конца — и в оружейный зал! Там надо выкинуть из окна одну штуковину, и вторую тоже пустить в дело!

Не понимая, о каких штуковинах говорит коротышка, Марина даже не стала спрашивать, и так тяжело дышать. Диген наверное знает, что делает.

Приближающийся топот означал только одно — погоня настигает. Диген резко затормозил.

— Я тут пальну пару-тройку раз, а ты, ты беги в оружейный зал, и вот это, это надо кинуть из окна. Окна идут по правой стороне, бей стекло и кидай — без разницы, куда, главное — на улицу. Справишься?

— Конечно! — Но Марина не хотела оставлять домофея одного. — А ты?!

— Я их тут припугну и побегу следом. Торопись!

В ладонь Скворцовой ткнулось что-то теплое, тяжелое и круглое: мерцающая синим сфера, как будто из стекла.

— Эту игрушку собрали Раввери и Дзохос. Портал, через который может пройти целая армия, а не пара десятков человек, и к тому же — вместе с лошадьми…

Марина увидела, как в дальнем конце коридора показались солдаты дворцовой охраны. Тут домофей, не договорив, пропал из вида и открыл стрельбу по нападавшим — первые двое упали, остальные сочли за благо отступить за угол. Пора бежать.