Мир дворцам

— Технологий у нас таких нет, понимаешь?

— И вот как я должен отпустить ее одну?! Без присмотра?!

Ковалев перевел взгляд с домофея на гостью:

— За мышами в своем кабаке присматривай. А там уж будет присмотр, не надо волноваться. Там будет ждать местный агент. В конце концов, процедура заброса уже практиковалась.

— Насколько удачно?.. В прошлый раз я поняла, что не всегда. — Тон Марины хранил нотку язвительности.

Майор врать не стал:

— Не всегда. За годы работы лаборатории было более двадцати опытов. Два летальных случая. Четыре полностью признаны удачными, с точки зрения адаптации и внедрения вообще, именно так мы и наладили агентуру. Остальные частично успешны — заброс удался, а адаптация — нет.

— Я так понимаю, неудачная адаптация калечила добровольцев?..

— Акела промахнулся! — Цинично присвистнул домофей, вспрыгнул на табуретку и с грохотом сгрузил тарелки в раковину.

Ковалев этот выпад проигнорировал, как и критику блинов ранее.

— Да. Правильно понимаете, Марина Андреевна. Поэтому мы и пришли к вам, повторюсь. Вы — единственный известный пример индивида, полностью вписавшегося в чужую реальность. И поскольку Таипов утверждает, что, скорее всего, ваш двойник жив: вы имеете все сто процентов шансов снова вписаться. Ваша задача — вернуть артефакты, вещи, которые вы принесли в наш мир. Совсем необязательно возвращать их прежним владельцам, можно хоть на обочине дороги выкинуть, неважно. Это все равно, что плотно закрыть за собой дверь во избежание сквозняков.

Привычным движением, теребя подбородок, Марина задумалась.

— Хм… а ведь там кое-что осталось тоже. Сотовый телефон Диген принес сюда, а вот мой спортивный костюм остался у купца Тасхоны. Где теперь его искать?!

— Скорее всего, эта задача мало выполнима. Одежде свойственно изнашиваться, так что есть вероятность, что за несколько лет вещь могла прийти в негодность. В любом случае это произойдет, вопрос времени и качества вещи… Вряд ли там кто-то превратил спортивный костюм в музейный экспонат или законсервировал для сохранения. Но — пока цела эта вещь, под дверью есть щелочка для воображаемого сквозняка.

— Звучит неутешительно. Больше всего меня волнуют последствия для психики дочки.

— Вы унесете мощный раздражитель — предмет из драгоценных металлов. Он не истлеет со временем, подобно мягким тканям, атомные связи стабильны. Опасность в качестве канала информации, или пресловутого сквозняка, представляет как раз подобный предмет. А спортивный костюм… ну что ж, он не так стабилен. Ваша дочь будет потихоньку взрослеть и терять сенситивность, как и масса других взрослеющих детей, поэтому постепенно восприятие иной реальности сойдет на нет. И к тому же, если вам удастся закрыть ментальные каналы информации, процесс пойдет невероятно быстро.

— Каналы… Ненависть врага и привязанность друзей? Как?!

— Я не знаю. — Ковалев смотрел в глаза гостьи небесного цвета абсолютно открыто, не пытаясь отводить взгляд. — Не знаю. Я не буду скрывать, что мотив моей конторы — вернуть мальчика, да вы и сами это прекрасно понимаете. А все остальное — что ж, надо думать на месте…

Марина ухватилась за слово «мальчик».

— Иголка в стогу сена! Где искать мальчика, и опять же, как?! Я понимаю, один материк, да и тот невелик, но…

— С поисками как раз проще, чем кажется. Отслеживание ментальных следов показывает довольно ограниченный регион пребывания.

— Если это — Озерный Дом, то я могу надеяться на помощь моих друзей…

— Сожалею. — И снова надо было выдерживать вопрошающий взор глаз небесного цвета. — Не Озерный Дом. По данным аппаратуры, сын Таиповых сейчас где-то в предгорьях государства, именуемого Восточной Империей…

Глава 5

Время не терпит

— Не, ты только глянь, что тут написано! Жесть!

— Не могу глянуть. Я за рулем. И что же там написано?..

«Форд» Скворцовой двигался по направлению к курорту Усть-Качка, туда, где располагалась секретная лаборатория. Марина глянула в зеркало, высматривая, что же такое читает Диген на заднем сидении автомобиля. Сейчас он был под магической личиной Кости: блондинистый тип с рыжеватой чахлой бородкой, очки в щеголеватой ультра-легкой оправе, лоб с залысинами; тонкие пальцы, не знавшие никакой работы, кроме беготни по клавиатуре, первые намеки на пивной животик… Одним словом, вечный компьютерный недоросль, хоть и ровесник старшего брата Марины. Самого Костю она помнила смутно, ведь жили же в одном подъезде, в одну школу ходили — но не более того. И довольно странно было осознавать, что сейчас под непрезентабельной внешностью этого мужчины скрывается существо из другого мира.

Хмуря брови, Костя — Диген ткнул пальцем в электронную читалку-ридер. Уж что-что, а гаджеты он обожал не меньше, чем процесс приготовления пищи.